A lo largo del año, tampoco faltaron las ingeniosas innovaciones. Esto es particularmente cierto para aquellos que asistieron a la cumbre Outthink Wildfire™ en mayo. Este evento de dos días en Sacramento, California, reunió a más de 50 representantes de todos los Estados Unidos para enfocarse en el complejo problema que representa el riesgo de incendios forestales para las propiedades y comunidades actuales. Los participantes trabajaron de forma colaborativa para identificar las áreas más importantes que necesiten atención nacional y las recomendaciones para abordarlas. Un informe de la cumbre publicado recientemente resume los próximos pasos que docenas de expertos acordaron y que ayudarán a superar los desafíos que enfrenta la nación para poner fin a los desastres por incendios forestales. Me complace decir que el trabajo ya está en marcha en cuanto a estas tareas.

En la NFPA Conference & Expo en junio pasado vimos de primera mano lo que sucede cuando los profesionales de protección contra incendios, seguridad eléctrica y humana se reúnen en persona. Asistieron cerca de 7.000 de estos profesionales, entre los cuales hubo más de 280 expositores, quienes participaron en debates reflexivos y compartieron puntos de vista, soluciones y servicios. Después de un tiempo sin tener reuniones presenciales, fue inspirador escuchar a los participantes estar de acuerdo al decirme que salieron del evento con un sentido de propósito y energía renovados, y que volvieron a sus comunidades con la información y el conocimiento necesario para ayudarles a tener éxito en sus objetivos de prevención y seguridad.

El creciente número de incendios causados por las baterías de iones de litio de bicicletas y monopatines eléctricos, llevaron a la FDNY Foundation, a UL y la NFPA a copatrocinar un simposio en septiembre para abordar estos desafíos. Las demostraciones visuales resaltan la necesidad de más educación del público en cuanto a estos dispositivos y cómo las personas pueden protegerse tanto a sí mismas como a sus bienes materiales. En respuesta a esto, la NFPA lanzó una campaña educativa, creando y poniendo a disposición recursos gratuitos para que las partes interesadas los utilicen y compartan con el público en general. Este proyecto es un ejemplo real de cómo las nuevas tecnologías no solo exigen que estemos atentos sobre cómo responderemos a estos nuevos problemas, sino también la necesidad de tomar conciencia colectiva sobre el riesgo que implica en socorristas, trabajadores y público en general.

En octubre, la NFPA celebró el 100° aniversario de la Semana de Prevención de Incendios. Este hito de un siglo de existencia, es la conmemoración de salud pública más prolongada en los Estados Unidos, adquieriendo un nuevo sentido de urgencia en materia de prevención, ya que el problema actual de los incendios surge directamente en los hogares residenciales. Según la investigación de la NFPA, es más probable que una persona muera en un incendio dentro de su hogar hoy, que en 1980, esto se debe a las construcciones modernas y los contenidos dentro de las viviendas. Junto a miles de departamentos de bomberos, defensores de la seguridad y grupos empresariales, la NFPA promovió el tema de este año, “El fuego no espera. Planifica tu escape”, que refuerza la importancia fundamental de desarrollar un plan de escape del hogar con todos los miembros de la familia y ponerlo en práctica a través de simulacros regulares. Gracias al trabajo duro, el entusiasmo y la creatividad, la campaña cobró vida e involucró activamente a miles de comunidades en la temática de la seguridad y prevención de incendios en el hogar.

Como parte del 100° aniversario del reconocimiento de la Semana de Prevención de Incendios, también acompañamos a la Administración de Incendios de los Estados Unidos y a toda la comunidad de servicios de bomberos para celebrar su primera Cumbre de Prevención y Control de Incendios. Sin duda, este acontecimiento histórico seguirá siendo un catalizador para generar avances en cuanto a los problemas de incendios más urgentes en la actualidad.

Ahora que el calendario se dirige hacia el nuevo año, cuento con todos ustedes para aprovechar la energía y el evidente entusiasmo demostrado en todos estos eventos. Debemos convertir las grandes ideas en grandes acciones. Debemos seguir trabajando juntos para conectar los puntos de la seguridad. Juntos es que podemos profundizar nuestro trabajo para ayudar a salvar vidas y reducir pérdidas materiales.

Gracias por el importante papel que desempeña al acompañarnos para mejorar la protección contra incendios y otros peligros en el mundo. En nombre de la NFPA, les deseo a usted y a su familia una temporada de fiestas segura y un feliz año nuevo.

Las baterías de ion de litio (o similares) con las que están equipados estos vehículos, fallan y arden de una manera muy diferente a las baterías de los vehículos con motor de combustión interna (MCI). Cuando las baterías de ion de litio presentan una falla, atraviesan un proceso denominado fuga térmica, que sucede cuando la falla de una sola celda puede provocar la producción de alta temperatura y oxígeno, así como también gases inflamables y tóxicos. Luego, este proceso se extiende a las celdas adyacentes, con la posibilidad de que ocurra una explosión o que el fuego producido se propague rápidamente.

A fin de obtener una idea sobre la gravedad de este problema, se estima que en las carreteras de todo el mundo, hay alrededor de 16 millones de autos eléctricos, y hay estudios que registraron casi 300 incendios de VEs en todo el mundo entre 2010 y 2022 (sitio en inglés). Si comparamos estos valores con los incendios en vehículos con MCI, llegamos a la conclusión de que los incendios en vehículos eléctricos son menos frecuentes, pero más complicados, puesto que pueden ser más prolongados y pueden provocar además descargas eléctricas y la reignición del fuego pasado un tiempo. Si bien la mayoría de estos incendios ocurren en las carreteras, los que generan grandes pérdidas económicas son los que ocurren en estructuras para estacionamiento, tal como se demostró en los incendios recientes que tuvieron lugar en el estadio Echo Arena de Liverpool (Reino Unido) y en el aeropuerto de Stavanger (Noruega).

¿Por qué una estructura para estacionamiento es un lugar particular?

Las estructuras para estacionamiento, como se denomina a los espacios para estacionar en los códigos, son un tipo único de ocupación. Pueden estar ubicadas en el subsuelo o sobre el nivel del suelo; por lo general, se encuentran en áreas urbanas congestionadas, donde no es posible construir grandes estacionamientos al aire libre. Estas ubicaciones pueden ser públicas o privadas y sirven para guardar desde motocicletas y automóviles, hasta camiones y autobuses. Es posible que tengan acceso para que cada vehículo entre y salga, o bien que la superficie esté cubierta por

ARTÍCULO RELACIONADO: Lea un artículo del NFPA Journal en Español de 2019 sobre los riesgos que representan los vehículos modernos en los estacionamientos.

Además, en estas estructuras para estacionamiento, puede haber diferentes tecnologías integradas, como apiladores de automóviles o sistemas de estacionamiento automatizados que guardan y recuperan vehículos sin la presencia de un conductor. El uso de estos tipos de tecnologías ahorran espacio porque se maximizan espacios entre vehículos, pero por este mismo motivo también aumenta el peligro.

Con toda esta serie de variables inherentes en las estructuras de estacionamiento, el uso de vehículos eléctricos y estaciones de carga para vehículos eléctricos, implica tener en cuenta consideraciones adicionales al momento de diseñar y proteger estas ocupaciones.

¿Qué se establece en los códigos?

¿Qué se establece en los códigos y las normas actuales sobre vehículos eléctricos en los estacionamientos? Si bien no se brinda información muy detallada, existen algunos requisitos en el NFPA 70^®, Código Eléctrico Nacional (NEC^®), y en la NFPA 88A, Norma sobre estructuras de estacionamiento, que abordan ciertos problemas de seguridad.

El NEC es el código de referencia cuando se busca proteger personas y propiedades de los riesgos eléctricos y, por lo tanto, según corresponda, incluye requisitos para instalar estaciones de carga para vehículos eléctricos o "Equipos de suministro para vehículos eléctricos", como se denominan en el código.

Al realizar cálculos de carga de servicio, en el Artículo 220 se establece que los equipos de suministro para los vehículos eléctricos se calculen en 7.200 vatios o en la clasificación nominal de estos, lo que sea mayor. El objetivo de esta medida es garantizar que el suministro eléctrico pueda soportar la carga adicional que impone la carga de vehículos eléctricos.

La mayoría de los demás requisitos para las estaciones de carga para vehículos eléctricos se encuentran en el Artículo 625, Sistema de transferencia de energía para vehículos eléctricos. Si bien en este artículo se establecen diferentes requisitos, entre algunos de los puntos destacados, se incluyen los requisitos para que el equipo de carga en vehículos eléctricos esté listado, tenga un medio de desconexión y que el acoplamiento de carga esté a una distancia mínima del suelo.

Otra norma importante en la que se aborda la carga de vehículos eléctricos en las estructuras para estacionamiento es la NFPA 88A. De manera similar al código NFPA 70, en esta norma se requiere que las estaciones de carga y los equipos estén listados, pero proporciona información más detallada sobre las normas exactas que se deben cumplir con respecto a esto.

- Las estaciones de carga para vehículos eléctricos deben estar listadas en UL 2202, Norma para equipos de sistema de carga para vehículos eléctricos (VE).

- Los equipos de carga para vehículos eléctricos deben estar listados en UL 2594, Norma para equipos de suministro para vehículos eléctricos.

- El equipo inalámbrico de transferencia de energía debe estar listado en UL 2750, Resumen de investigación de UL LLC para equipos inalámbricos de transferencia de energía para vehículos eléctricos.

Impacto producido por vehículos modernos

La introducción de vehículos eléctricos en el ecosistema no es lo único que se debe tener en cuenta al analizar cómo diseñar y proteger adecuadamente las estructuras para estacionamiento. Además, se registra un cambio en las características de los incendios en vehículos modernos y es la primera vez que se incluirán más variedad de plásticos y otros elementos propensos al fuego. Si bien esta tendencia mejora el consumo de combustible y reduce el precio del vehículo, aumenta la carga de posibilidades de incendio y la extensión de los mismos que observamos en estacionamientos. En un informe reciente de la Fundación de Investigación de Protección contra Incendios se explora en detalle el peligro de incendio que representan los vehículos modernos para los estacionamientos y embarcaciones marinas. Además, se realizaron actualizaciones de varias normas en respuesta a este incremento del peligro de incendio en estacionamientos.  

Por ejemplo, en la edición de 2022 de NFPA 13, Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores, se realizaron modificaciones para aumentar la clasificación de riesgo recomendada de las estructuras para estacionamiento: de Riesgo Ordinario Grupo 1 a Riesgo Ordinario Grupo 2. El resultado es un aumento del 33% en la densidad de diseño, que pasó de 0.15 gpm/pies² a 0.2 gpm/pies².

A partir de enero de 2021, en las hojas de datos de FM Global también se aumentó la categoría de peligro de los estacionamientos abiertos y cerrados, que pasaron de una categoría de peligro 2 a una de nivel 3.

Como novedad en la edición de 2023 de la norma NFPA 88A, ahora se requiere que todos los estacionamientos tengan sistemas de rociadores instalados de acuerdo con la norma NFPA 13. Antes de esta edición, no era necesario instalar rociadores en una estructura para estacionamiento al aire libre.

Conclusión

Si bien la tecnología evoluciona constantemente, también lo hacen los códigos, las normas, las capacitaciones, las investigaciones y otros recursos de la NFPA. El uso cada vez más frecuente de las baterías de ion de litio en la vida cotidiana está cambiando las características de los incendios en nuestro entorno construido. Los profesionales en protección contra incendios deben estar informados sobre estos cambios para garantizar la seguridad de las personas y la propiedad. Para obtener más información sobre los recursos que proporciona la NFPA en relación con los vehículos eléctricos, visite nfpa.org/EV (en inglés).

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales. 

BRIAN O'CONNOR, Ingeniero de Servicios Técnicos

Según el informe "Perfil de los cuerpos de bomberos de EE. UU. (US Fire Department Profile – en inglés)" publicado en 2020, hay casi 90.000 bomberas en los Estados Unidos, lo que representa el 9% de todos los integrantes del cuerpo de bomberos en ese país. De ese número, 17.200 eran profesionales remuneradas y 72.400 voluntarias. En los últimos 10 años, aumentó la cantidad de bomberas. Sin embargo, muchas bomberas, especialmente en cuerpos de bomberos voluntarios, terminan recibiendo equipo usado que se diseñó para hombres.

Lograr el calce adecuado requiere más que solo reducir el tamaño. La mayoría de las veces, la talla de una mujer no es solo una talla menos que la de hombre. Las proporciones son diferentes, necesitan y merecen, el equipo adecuado.

Por qué el calce inadecuado es más que un inconveniente

Los estudios que datan desde hace más de una década, demostraron que hasta el 80% de las bomberas tienen problemas con el PPE que no es de su calce adecuado.

El hecho de que el equipo no les quede bien (como guantes, botas de bomberos, pantalones y abrigos de protección) no solo es una molestia para las mujeres del servicio contra incendios, sino que también les puede provocar lesiones. Por ejemplo, los pantalones de protección que son demasiado largos o voluminosos pueden causar tropiezos, caídas e incapacidad para moverse eficientemente. Los abrigos de protección que son demasiado largos pueden provocar lesiones cuando se usa un hacha o equipo de potencia, o cuando se utiliza una manguera. El 4 % de las lesiones de los bomberos les ocurren a las mujeres, según el informe Perfil de los cuerpos de bomberos de EE. UU. Esta cifra no se debe únicamente al calce inadecuado del equipo, pero eso ciertamente puede ser un factor a tener en cuenta.

En una entrevista publicada por el NFPA Journal en Español en 2021, la Dra. Meredith McQuerry, profesora de la Universidad Estatal de Florida y experta en fisiología sobre comodidad de la vestimenta, dijo que las bomberas tienen un riesgo del 33 % más alto de lesiones en el trabajo que sus compañeros masculinos. “El PPE que no se ajusta bien sin duda desempeña un papel de mayor riesgo en lesiones e incluso en riesgo de muerte”, dijo McQuerry a la revista. “No pueden moverse con la facilidad o rapidez con la que necesitan hacerlo. Eso las pone en un mayor riesgo”.

¿Cuál es el futuro del PPE para bomberas?

McQuerry realizó una investigación muy interesante que ayudará a impulsar soluciones al problema del calce inadecuado del equipo para las bomberas.

Con el apoyo de la Fundación de Investigación de Protección contra Incendios, la filial de investigación de la NFPA®, McQuerry y otros investigadores recientemente pudieron crear la primera base de datos de antropometría de bomberas, una forma elegante de describir las medidas físicas de una persona. Con esos datos, que incluyeron las medidas de casi 200 bomberas, McQuerry y su equipo esperan finalmente proponer un sistema de tallas para el PPE de las bomberas. Ese sistema luego se podría compartir con los fabricantes para que lo consideren, así como con los comités técnicos responsables de actualizar la NFPA 1970, Norma sobre equipo de protección para el combate de incendios estructurales y de proximidad, ropa de trabajo y equipos respiratorios autónomos (SCBA, por sus siglas en inglés) de circuito abierto para servicios de emergencia, y sistemas de seguridad de alerta personal (PASS, por sus siglas en inglés).

“Nuestra meta final es proponer sistemas de tallas femeninas para PPE estructural y forestal, compartirlos con el servicio contra incendios y compartirlos con los fabricantes y organismos reguladores para crear (eso esperamos) un cambio real para las mujeres del servicio contra incendios”, dijo McQuerry durante un seminario web reciente organizado por la NFPA. Puede ver la presentación completa de una hora y media en la sección “Archivos” de la página web de webinarios de la NFPA.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

CURT FLOYD, Líder Técnica

Consideraciones para árboles de Navidad de corte natural
Cuando se colocan dentro de un edificio, este tipo de árbol debe estar cortado ½" (13 mm) por encima de la base del tronco y debe colocarse inmediatamente en agua. El nivel del agua tiene que monitorearse para garantizar que siempre esté por encima del nivel del corte. ¿Con qué frecuencia se debe regar el árbol de Navidad? La respuesta es tanto como sea necesario para mantener el nivel del agua constantemente por encima del corte. Si el árbol muestra algún signo de sequedad, como agujas quebradizas que se desprenden con facilidad, se debe retirar el árbol. Los árboles deben ubicarse lejos de conductos de calefacción u otros equipos de calefacción que puedan hacer que el árbol se seque. Cuando se apliquen tratamientos con retardador del fuego en árboles de Navidad de corte natural, el tratamiento debe cumplir tanto con el Método de ensayo 1 como con el Método de ensayo 2 de ASTM E3082, Métodos de Ensayos Normalizados para la Determinación de la Eficacia de los Tratamientos con Retardador del Fuego para Árboles de Navidad Naturales (Standard Test Methods for Determining the Effectiveness of Fire Retardant Treatments for Natura Christmas Trees). El Método 1 implica el uso de una rama separada, mientras que el Método 2 utiliza todo el árbol de Navidad para probar la eficacia del tratamiento ignífugo aplicado.

Incluso con estas disposiciones, se prohíbe la tala de árboles naturales en las ocupaciones para reuniones públicas, residencias que ofrecen comida y atención, ocupaciones penitenciarias y correccionales, dormitorios, centros educativos y hoteles. Sin la protección de los rociadores automáticos contra incendios, solo se permiten árboles naturales dentro de la unidad de un edificio de departamentos, en una ocupación industrial y en viviendas unifamiliares y dúplex. Si el edificio está protegido mediante rociadores automáticos contra incendios, las ocupaciones adicionales pueden exhibir árboles de corte natural, y existen menos restricciones si las raíces de los árboles se desentierran y se apelmazan para ayudar a que el árbol sobreviva. Consulte la siguiente tabla de la NFPA 1 (edición 2021) para ver la lista de las ubicaciones permitidas.

Consideraciones para árboles de Navidad artificiales
Los árboles de Navidad artificiales también presentan un peligro de incendio, al igual que los árboles de corte natural, ya que tienen delgadas hojas espaciadas en forma de aguja que permiten un crecimiento rápido del fuego. Dado que se combina ese peligro con las altas tasas de liberación de energía de los materiales sintéticos, hoy en día tenemos disposiciones especiales tanto en NFPA 1 como en NFPA 101. Los árboles artificiales deben cumplir con el método de prueba 1 o el método de prueba 2 de la NFPA 701, que aborda la propagación de llamas en elementos textiles, con el objetivo de limitar la propagación de la llama y limitar el crecimiento del fuego. O bien, estos árboles deben tener una tasa máxima de liberación de calor de 100 kW cuando se prueban según la NFPA 289 con una fuente de ignición de 20 kW; al limitar la tasa de liberación de calor se limita el impacto que tendrá la adición de un árbol artificial en el riesgo de incendio para contenidos y mobiliarios.

Consideraciones generales
Independientemente del tipo de árbol de Navidad (de corte natural, con cepellón o artificiales), estos no se pueden colocar de manera que obstruyan pasillos, vías de salida o medios de egreso. Además, cualquier equipo eléctrico utilizado debe estar listado para su aplicación. En todos los casos, no se permiten velas ni llamas abiertas sobre ningún tipo de árbol de Navidad. Inspeccionar y hacer cumplir estos elementos para todos los árboles de Navidad contribuye en gran medida a reducir el peligro de incendio que presentan.

Resumen
Durante la temporada navideña, los árboles de Navidad pueden agregar peligros de incendio adicionales a los contenidos y mobiliarios de un edificio, los cuales no están presentes durante todo el año. Los códigos y las normas ayudan a minimizar este peligro, al tiempo que permiten decoraciones navideñas festivas. Sin embargo, su capacidad para reducir el riesgo de incendio está directamente relacionada con el conocimiento de quienes inspeccionan y hacen cumplir esos códigos o normas. Para obtener más información sobre cómo evitar los incendios de árboles de Navidad y los pasos que puede seguir para mantenerse seguro contra los incendios durante la época festiva, consulte estos recursos de la NFPA:

• Consejos de seguridad para árboles de Navidad
• Video de seguridad sobre árboles de Navidad
• Decore sus ambientes según nuestro video de seguridad contra incendios

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

ROBIN ZEVOTEK, ingeniero principal de Protección contra Incendios en Servicios Técnicos de NFPA, especializado en ingeniería contra incendios y respuesta ante emergencias

“Nuestros socorristas están en peligro”, aseguró el jefe de bomberos del Estado de Florida, Jimmy Patronis, en un video publicado en las redes sociales a principios de este mes. “Los hogares que pueden haber sobrevivido a la tormenta ahora se están incendiando”.

Según el sitio (en inglés) de noticias Florida Phoenix, los bomberos de Naples han respondido a al menos seis incendios que involucraron a vehículos eléctricos dañados por la tormenta. Los expertos dicen que los vehículos que pueden haber estado sumergidos en agua salada durante largos períodos son motivo especial de preocupación, y con la marejada ciclónica del poderoso huracán de Categoría 4 que alcanzó una altura de 15 pies en algunas partes de la costa de Florida, miles de vehículos ahora podrían encontrarse en esta situación.

“Los vehículos eléctricos que han quedado sumergidos en agua, especialmente en agua salada, tienen un riesgo potencial de sufrir incendios en las baterías eléctricas de alto voltaje”, explicó Victoria Hutchison, gerenta de proyectos de la Fundación de Investigación de Protección contra Incendios, la filial de investigación de NFPA. “Los socorristas deben estar preparados para responder a posibles incendios y tienen que manipular con mayor precaución los vehículos eléctricos que pueden haber quedado sumergidos”.

¿Qué es la fuga térmica y la energía atrapada?
La mayoría de los vehículos eléctricos que se utilizan en la actualidad funcionan con baterías de iones de litio. Cuando ocurren daños por factores como el agua salada, el calor o la fuerza, puede originarse una reacción química conocida como fuga térmica dentro de las celdas de estas baterías con alta densidad energética. En este estado, las baterías se calientan sin control y pueden ser propensas a generar incendios y desprendimiento de gases, lo que también puede provocar explosiones en espacios confinados.

Cuando las baterías de los vehículos eléctricos se sumergen en agua salada, específicamente, “se pueden formar puentes de sal dentro del paquete de baterías y esto daría lugar a cortocircuitos y autocalentamiento”, explicó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) en un comunicado enviado a Patronis.

Hutchison se hizo eco de ese punto. “El agua salada puede acelerar la corrosión”, explicó. “Por lo tanto, en un escenario de marejada ciclónica de agua salada, los depósitos de sal que pueden permanecer en las baterías de los vehículos eléctricos después de que el agua retrocede pueden causar una corrosión rápida y aumentar el riesgo de fuga térmica. Además, no existe un período establecido en el que ocurrirá esta posible reacción térmica; pueden ser horas, días o incluso semanas más tarde”.

El riesgo de fuga térmica se ve agravado por el hecho de que no existe una manera sencilla de drenar la energía de las baterías dañadas, un concepto conocido como energía atrapada. Esto es cierto incluso después de que se ha producido un incendio y se ha extinguido inicialmente. Por ejemplo, en 2018 tras un accidente fatal e incendio que involucró a un vehículo eléctrico en California, las baterías del automóvil se volvieron a incendiar en un depósito de chatarra seis días después.

CONTENIDO RELACIONADO: Lea más sobre la energía atrapada y la fuga térmica en un artículo destacado de NFPA Journal en Español publicado en 2020

Debido a estos riesgos, Hutchison y otros expertos han recomendado que los socorristas de Florida y el público en general “permanezcan en alerta máxima” ante incendios que involucren a vehículos eléctricos dañados por el huracán Ian.

La Administración del Distrito de Rescate y Control de Incendios de North Collier escribió en una publicación de Facebook: si posee un vehículo eléctrico que puede haber sido dañado durante el huracán Ian, “sáquelo de su casa, pero asegúrese de que el operador de remolque sepa cómo remolcar vehículos eléctricos de manera segura y adecuada”.

En declaraciones públicas la semana pasada y también según comunicaciones enviadas directamente a fabricantes de vehículos eléctricos y funcionarios federales, el senador de Florida Rick Scott instó a los fabricantes a tomar medidas a fin de brindar más orientación sobre la seguridad contra incendios tanto para los consumidores como para los servicios contra incendios.

“Las actuales pautas de los fabricantes de vehículos eléctricos sobre el efecto de la inmersión en agua salada en la operatividad de los vehículos no abordan el problema de forma adecuada”, escribió Scott. “Como resultado, la mayoría de los consumidores tienen la impresión errónea, y potencialmente mortal, de que sus vehículos eléctricos seguirán funcionando sin problemas después de haber estado sumergidos en agua salada”.

NFPA ya ofrece orientación para bomberos sobre cómo responder mejor a incidentes que involucren vehículos eléctricos. A medida que los vehículos eléctricos han ganado popularidad en los últimos años, la NFPA ha ayudado a educar a más de 300.000 socorristas sobre este peligro emergente. Visite nfpa.org/ev (en inglés) para obtener más información sobre las oportunidades de entrenamiento para socorristas sobre vehículos eléctricos de la NFPA.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

ANGELO VERZONI, Gerente de Marketing de Contenidos. Fotografía superior: Ivan Radic a través de Flickr

Estadísticamente, los incendios de árboles de Navidad no ocurren con frecuencia, pero cuando lo hacen, es mucho más probable que sean graves. El mortífero incendio que se produjo en una casa adosada de Filadelfia el pasado mes de enero, en el que estuvo implicado un árbol de Navidad y que causó 12 víctimas mortales (nueve de ellas niños), subraya trágicamente este punto.

Los incendios de árboles de Navidad frescos suelen ser más frecuentes que los de árboles artificiales. Esto se debe, en parte, a que los árboles de Navidad frescos se secan con el tiempo, lo que los hace más inflamables cuanto más tiempo estén en la vivienda; un árbol de Navidad seco arderá mucho más rápidamente que uno bien regado.

Nuestra hoja de consejos sobre la seguridad de los árboles de Navidad ofrece consejos y recomendaciones para disfrutar con seguridad de los árboles de Navidad esta temporada. A continuación, algunos recordatorios clave:

• Para un árbol fresco, corte 5 cm (2 pulgadas) de la base del tronco antes de colocarlo en el soporte. Añada agua diariamente para mantener el árbol bien hidratado.
• Los árboles deben colocarse a una distancia mínima de 1 metro (3 pies) de cualquier fuente de calor, como chimeneas, radiadores, velas, rejillas de ventilación o luces.
• Asegúrese de que el árbol no bloquea una salida, como una puerta o una ventana.
• Asegúrese de que las luces decorativas están en buen estado de funcionamiento y se utilizan de acuerdo con las instrucciones del fabricante.

Además, las últimas estadísticas de la NFPA sobre incendios de árboles de Navidad en viviendas de Estados Unidos incluyen estas conclusiones clave, que reflejan los promedios anuales entre 2016 y 2020:

Los incendios de árboles de Navidad son más comunes entre las 3 p.m. y la medianoche, representando la mitad de los incendios asociados. Otro 26% de los incendios se produjo entre las 9 de la mañana y las 3 de la tarde.

Aproximadamente dos de cada cinco incendios de árboles de Navidad en viviendas se iniciaron en el salón, la sala de estar o el estudio.

Los fallos eléctricos o el mal funcionamiento fueron factores en más de un tercio (34%) de los incendios de árboles de Navidad.

En una quinta parte (20%) de los incendios de árboles de Navidad, algún tipo de fuente de calor se colocó demasiado cerca del árbol.

Visite nuestra página de temporada de fiestas para obtener más información y recursos sobre cómo decorar de forma segura estas fiestas.

SUSAN MCKELVEY es Gerente de Comunicaciones en NFPA

Solving the problem of wildfire disasters—events where whole communities are impacted and thousands of buildings are destroyed—isn’t simple. El uso de códigos y normas para abordar los riesgos de incendios forestales en el entorno construido es una actividad de importancia crítica, pero también es bastante compleja.

Para facilitar el trabajo de los funcionarios electos y de las autoridades competentes (AC), la NFPA ha consolidado recientemente sus documentos relacionados con los incendios forestales en un único y práctico paquete, la NFPA 1140, Norma para la Protección contra Incendios Forestales. También se ha creado un documento explicativo descargable de dos páginas (en inglés), "Using Codes and Standards to Reduce Risk in Wildfire-Prone Areas" (Uso de los códigos y normas para reducir el riesgo en las zonas propensas a los incendios forestales), para ayudar a los funcionarios locales, las AC y los legisladores a navegar por la complejidad de este proceso. El recurso establece conexiones entre las secciones de la NFPA 1140 y las necesidades relevantes de la protección contra incendios forestales de la comunidad, desde la infraestructura de protección contra incendios hasta los materiales de construcción y el espacio defendible.

Un componente del enfoque de Outthink
Lanzada el año pasado, la iniciativa Outthink Wildfire™ de la NFPA promueve cinco principios clave basados en décadas de experiencia e investigación que creemos pueden marcar una diferencia significativa a la hora de salvar propiedades y vidas. Dos de esos cinco principios clave se centran en el uso de códigos y normas para ayudar a que las nuevas construcciones sean más seguras y para abordar los peligros y exposiciones a los que se enfrentan la viviendas y los comercios existentes.

NFPA 1140—que combina las anteriores normas NFPA 1051, NFPA 1141, 1143 y NFPA 1144—representa el consenso de los expertos en incendios forestales sobre los medios más eficaces y eficientes para reducir el riesgo para las personas y las propiedades. A medida que las comunidades consideran cómo mitigar los peligros de los incendios forestales para el desarrollo existente y futuro, así como asignar recursos para una respuesta de emergencia segura y eficaz, estas normas deberían servir como base para sus acciones.

La explicación de dos páginas sobre el uso de códigos y normas para abordar los riesgos de incendios forestales señala cuándo y dónde deberían aplicarse las normas para la mitigación de incendios forestales. Señala los capítulos pertinentes de la NFPA 1140 y otras normas que pueden utilizarse para proteger las estructuras existentes. Aborda la necesidad de suministros de agua y otras infraestructuras de combate contra incendios, incluyendo múltiples rutas de acceso y egreso que permitan a los socorristas entrar rápidamente en las comunidades amenazadas y permitir la evacuación segura de los residentes. Por último, sugiere las funciones y responsabilidades de los funcionarios de la comunidad a cargo de hacer cumplir los elementos de las normas.

Los incendios forestales forman parte de nuestro entorno natural y son inevitables; los desastres por incendios forestales no lo son. Para obtener más información sobre el valor y la eficacia del uso de códigos y normas para reducir la curva de riesgo de incendios forestales en su jurisdicción, descargue nuestro breve documento explicativo aquí (en inglés).

MICHELE STEINBERG, Directora, División de Incendios Forestales, educadora de seguridad contra desastres, defensora de planificación de usos de las tierras. Cree que podemos poner fin a la destrucción de viviendas a causa de los incendios forestales.

Es probable que la autoridad competente considere cuál es el tipo de iluminación o cableado que se está instalando antes de tomar una decisión. Si solo está colgando algunas luces decorativas parpadeantes alrededor de la casa y en los árboles, es posible que no necesite una inspección, pero si está organizando un gran espectáculo de iluminación navideña como Clark Griswold en la película Vacaciones en Navidad, una inspección podría ser necesaria, o debería serlo. El Código Eléctrico Nacional, (NEC®) 2023, sección 590.3(B), permite la instalación de iluminación decorativa temporal para días festivos y el cableado asociado, siempre y cuando no sea por más de 90 días. Este permiso no tiene nada que ver con el requisito o exención de una inspección eléctrica, pero proporciona información valiosa al inspector.

Otra pregunta que surge sobre las guirnaldas de luces, las que se cuelgan alrededor de un patio o a lo largo de una cerca para crear ambiente, ¿requeriría una inspección? Posiblemente, ya que la autoridad competente puede considerar las guirnaldas de luces como portalámparas y a menudo, se dejan encendidas por períodos más largos. En el Artículo 410, Parte VIII y la sección 225.24 del NEC incluyen a los portalámparas y su cableado. Debido a que las guirnaldas de luces se instalan de manera más permanente, con frecuencia se utiliza un método de cableado fijo y no temporal para suministrar energía.

En la Sección 590.2(B) se indica que los métodos de cableado temporal, incluida la iluminación, son aceptables solo si se aprueban según las condiciones de uso y los requisitos especiales para una instalación temporal. Entonces, ¿cómo se aprueba si la inspección no es realizada por un inspector eléctrico calificado? Sencillo, no se aprueba. Entonces, ¿qué busca la autoridad competente en el cableado temporal o las instalaciones de iluminación decorativa para las fiestas? Por lo general, están buscando:

• Listado y etiquetado, secciones 590.5, 410.6
• Lugares mojados para portalámparas, 410.96
• Ubicación de lámparas exteriores, sección 225.25
• Métodos de instalación, sección 225.24, 590.2

Entonces, a medida que se acercan las fechas festivas y comenzamos a excavar en las cajas de nuestros sótanos y áticos para decorar con iluminación decorativa nuestras casas y comunidades, también es momento de considerar nuestro enfoque sobre seguridad. Asegúrese de que las luces decorativas navideñas, las guirnaldas de luces y el cableado asociado estén colgados de manera segura y cumplan con los códigos, y finalmente solicite una inspección disponible donde se encuentre. Al reducir los peligros eléctricos en su hogar, puede asegurarse de que usted y su familia disfruten de una temporada festiva divertida y protegida.

La NFPA pone a disposición recursos gratuitos para descargar y compartir, incluida una hoja de consejos de seguridad sobre seguridad eléctrica al aire libre y una lista de verificación de seguridad. Para obtener más información, visite nfpa.org/electricalsafety.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

DEAN AUSTIN, Especialista sénior en contenido eléctrico

En junio, se desató un incendio en el Somerset Mall en Troy, Michigan. El incendio comenzó en la cocina del local gastronómico Capital Grille. Desde entonces, han habido otros incendios en centros comerciales, incluidos dos en octubre. Uno ocurrió en el piso superior de un centro comercial en Islamabad, Pakistán, mientras que otro ocurrió en los conductos de ventilación de escape en un centro comercial en Honolulu, Hawái. Aunque se informaron varios problemas en el incendio de Islamabad, como obstrucciones en los medios de egreso, no hubo que lamentar fallecimientos en ninguno de estos incidentes.

Entonces, ¿cómo funciona el NFPA 101®, Código de Seguridad Humana para proteger a los ocupantes de los centros comerciales? Bueno, hay disposiciones específicas para estructuras de centros comerciales que se pueden encontrar en 36/37.4.4 de la edición 2021 del NFPA 101.

¿Qué es un centro comercial?

A menudo, el término "centro comercial" se usa extraoficialmente para describir una variedad diferente de estructuras, incluidos los centros comerciales a cielo abierto, los centros comerciales cerrados o incluso los centros comerciales tipo ciudad que abarcan miles de metros cuadrados. Sin embargo, el Código de Seguridad Humana tiene definiciones particulares, lo que significa que aunque una estructura puede describirse como un "centro comercial", técnicamente no se considera un centro comercial según el código. A continuación se presentan algunas definiciones clave del Código de Seguridad Humana que es bueno aclarar antes de sumergirse en los requisitos.

Estructura de centro comercial

La estructura de un centro comercial está definida por NFPA 101 como “Una estructura única que encierra diversos arrendatarios y ocupaciones en donde dos o más arrendatarios o edificios para arrendar tienen una entrada principal hacia uno o más corredores del centro comercial”. El código continúa diciendo que "los edificios ancla no deben considerarse como parte de la estructura del centro comercial". Esa definición utiliza el término edificio ancla, que también se define en NFPA 101.

Edificio ancla

Un edificio ancla es "un edificio que alberga cualquier ocupación con contenidos de riesgo leve u ordinario y que tiene acceso directo a una estructura de centro comercial, pero que posee todos los medios de egreso requeridos independientes del corredor o de un vestíbulo amplio del centro comercial". Un buen ejemplo de un edificio ancla sería una tienda por departamentos que se conecta a un centro comercial, pero que tiene sus propias entradas y salidas dedicadas. Una vez más, la definición de código de un edificio ancla utiliza otro término: corredor de centro comercial. Entonces, ¿qué es un corredor de centro comercial?

Corredor de centro comercial

De acuerdo con el código, el corredor de centro comercial es un "área peatonal común dentro de una estructura de centro comercial, que sirve como acceso para dos o más arrendatarios y que no excede tres niveles que están abiertos entre sí".

El corredor de un centro comercial puede ser abierto o cerrado. Para que se considere abierto, se debe cumplir una de dos condiciones. La primera es que al menos el 50 por ciento del área total de los muros perimetrales y el techo del corredor estén a cielo abierto. Las aberturas deben distribuirse uniformemente a lo largo del corredor y no pueden concentrarse en un área en particular. La segunda condición es que un análisis de ingeniería demuestre que la interfaz de la capa de humo esté al menos a 6 pies (1.830 milímetros) por encima de la superficie más alta para caminar abierta, al corredor de centro comercial. Esa altura mínima de la interfaz de la capa de humo de 6 pies (1.830 milímetros) debe mantenerse durante 1,5 veces el tiempo de salida calculado, o 20 minutos, entre ambas posibilidades se toma en cuenta lo que sea más largo.

Un centro comercial puede tener múltiples corredores, pero cada uno de esos corredores puede estar abierto a no más de tres niveles. Si un edificio tiene un corredor que conecta más de tres niveles, no se puede considerar un corredor de centro comercial, lo que significa que no se pueden aplicar los requisitos y asignaciones de 36/37.4.4.

Cómo proteger un centro comercial

Las disposiciones de 36/37.4.4 solo se aplican a estructuras de centros comerciales que tienen como máximo tres pisos de altura. Si un edificio cumple con la definición de centro comercial, entonces un diseñador puede optar por utilizar 36/37.4.4, aunque no está obligado a hacerlo. La otra opción sería proteger el edificio como un edificio de ocupación múltiple, de acuerdo con 6.1.14. Las disposiciones especiales de 36/37.4.4, sin embargo, están destinadas a abordar los desafíos de diseño comunes y las características únicas de las estructuras de los centros comerciales, como la distancia de recorrido, los carteles de plástico, los quioscos, el control de humo, la notificación de los ocupantes y los rociadores automáticos.

Echemos un vistazo más de cerca sobre algunos de los requisitos seleccionados para las nuevas estructuras de los centros comerciales.

La distancia de recorrido

La distancia de recorrido puede ser un desafío en las estructuras de los centros comerciales, particularmente en el corredor de centro comercial. La distancia de recorrido dentro del espacio del arrendatario debe cumplir con el capítulo de ocupación; la distancia de recorrido dentro de estos espacios se mide hasta una salida o hasta el corredor de centro comercial. Se permite un recorrido adicional de 200 pies (61 metros) para vestíbulos de centros comerciales cerrados, o 300 pies (91 metros) de recorrido para vestíbulos abiertos, siempre que se cumplan ciertos criterios. Los criterios incluyen requisitos de ancho libre mínimo para el corredor de centro comercial, anchos mínimos para las salidas, rociadores automáticos, construcción de paredes entre arrendatarios y control de humo para los vestíbulos del centro comercial que conecten más de dos niveles.

Muchos centros comerciales utilizan pasadizos de salida para ayudar a cumplir con los requisitos de distancia de recorrido. Un pasadizo de salida es una ruta de recorrido protegida con limitaciones estrictas sobre las aberturas, penetraciones y equipos permitidos en el pasadizo de salida. Si tomara un cerramiento de escalera de salida y lo girara 90 grados, de modo que en lugar de correr verticalmente, corriera horizontalmente, tendría un pasadizo de salida.

Carteles plásticos

Un aspecto único en los centros comerciales es la cantidad de carteles de plástico presentes. Para minimizar la contribución de los letreros de plástico a la carga combustible y a la propagación del fuego, se imponen una serie de restricciones sobre los mismos. Se permite que los carteles de plástico cubran no más del 20 por ciento del área de la pared que da al corredor de centro comercial. También existen tamaños máximos para los carteles, distancias mínimas entre los carteles y los espacios de locales adyacentes y restricciones sobre los tipos de materiales permitidos.

Quioscos

Otra característica única de los centros comerciales es la presencia de quioscos. Los quioscos, ya sean temporales o permanentes, se consideran espacios tal como locales comerciales y deben cumplir con varios requisitos. Existen requisitos relacionados con los materiales combustibles utilizados en la construcción de quioscos, distancias de separación horizontal entre quioscos o grupos de quioscos y otras estructuras, y un área máxima de 300 pies cuadrados (27,8 metros cuadrados) para cada quiosco, grupo de quioscos o estructuras similares.

Control de humo

Se requiere un sistema de control de humo para todos los nuevos corredores de centros comerciales cerrados que conecten más de dos pisos. Si bien se requiere un sistema de control de humo, existen opciones en cuanto a cómo se diseña el sistema. Podría ser un sistema de escape mecánico completamente separado o podría ser un sistema de escape mecánico junto con sistemas HVAC. Otra opción serían los dispositivos de ventilación de techos accionados por gravedad, de liberación manual o automática. El diseñador puede optar por combinar cualquiera de esos tipos de sistemas o podría elegir otro sistema de ingeniería.

Notificación a los ocupantes

En cualquier momento en que se ocupe el corredor de centro comercial, el sistema de alarmas de incendio una vez iniciado, debe activar una alarma general de acuerdo con 9.6.3 (se permite una secuencia de alarma positiva) o usar comunicación de voz o un sistema de megafonía, de acuerdo con 9.6.3.10. Cabe señalar que no se requieren señales visibles en los corredores de centros comerciales.

Rociadores automáticos

Se requiere un sistema de rociadores automáticos supervisado en todas las estructuras del centro comercial y en todos los edificios ancla. El sistema de rociadores debe ser instalado de manera tal que cualquier parte del sistema que sirve a los espacios de locales comerciales, pueda ponerse fuera de servicio sin afectar el funcionamiento de la parte del sistema que sirve al corredor del centro comercial. Todas las sombrillas, marquesinas, toldos o estructuras similares en un corredor de un centro comercial abierto deben estar protegidas con rociadores automáticos. Los quioscos o estructuras similares dentro de los corredores cerrados de centros comerciales deben estar protegidas completamente con rociadores automáticos.

Conclusión

Las disposiciones especiales de 36/37.4.4 existen como una opción para que los diseñadores las usen al abordar las características únicas de un centro comercial. Sin embargo, es imperativo que antes de utilizar estos requisitos, los diseñadores se aseguren de que las estructuras de los centros comerciales cumplan con las definiciones asociadas.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

VALERIE ZIAVRAS, Ingeniera de Servicios Técnicos, apoya el desarrollo de productos y contenidos en toda la asociación.

Al adquirir conciencia y autodisciplina, los empleados comenzarán a aceptar que sus acciones a menudo son una de las causas principales de las lesiones. El empleador debe desarrollar políticas y procedimientos que aporten al cumplimiento de éste requisito para poder así lograr este objetivo de seguridad.

Es difícil entrenar a los empleados para que estén atentos a los peligros eléctricos que acechan en el lugar de trabajo. Hay cosas que todo empleado debería saber por su seguridad. Por ejemplo, reconocer cuándo un cable flexible está dañado es una habilidad de la que todos pueden beneficiarse. Un empleado que opera una grúa eléctrica aérea necesita entrenamiento especial para conocer los peligros específicos y las posibles señales de advertencia. Un PSE debe contener políticas, procedimientos y un programa de entrenamiento para abordar esta cuestión. Ser consciente de los peligros potenciales no sirve de nada si no se sabe cómo evitar el peligro. Exigir a un empleado que realice una tarea que lo expone a un peligro informado o a un peligro para el que no está capacitado para evitar debilitará rápidamente un PSE bien intencionado. Ser consciente también significa tener conciencia de las personas a su alrededor. Los empleados deben ser conscientes de cómo su trabajo afecta la seguridad de los demás. Se debe enseñar a los empleados a ayudar a otros a ser conscientes de los peligros y el comportamiento inapropiado que pone a las personas en riesgo. La gerencia debe comprometerse a fomentar esta conciencia.

La autodisciplina, la otra mitad del requisito, también es difícil de enseñar. El programa PSE debe incorporar políticas que alienten y recuerden a los empleados que la seguridad comienza con ellos. Exigir y permitir que un empleado elija la seguridad es el primer paso. Son los únicos que saben si están usando ropa interior que se puede derretir. Pueden reconocer si están fatigados después de seis horas en un doble turno o si tienen una enfermedad que los pone en riesgo. Ellos son los únicos responsables de ponerse correctamente el equipo de protección personal. Se les debe enseñar que su acción o inacción decidirá el resultado del día. Esto requiere el compromiso de la gerencia. Un empleado que tenga la conciencia y la autodisciplina para informar que las herramientas adecuadas no están presentes en el sitio de trabajo, no debe ser reprendido por esperar que se le proporcione el equipo adecuado, ni se le debería asignar la tarea a un empleado dispuesto a arriesgar la seguridad.

Enseñar con el ejemplo contribuye en gran medida a cumplir con estos requisitos, pero primero se necesita un PSE bien desarrollado para sentar las bases de la seguridad eléctrica. Como norma de prácticas de trabajo seguras, en la NFPA 70E no se detalla cómo inculcar estos principios a un empleado. No todos los métodos o conceptos de entrenamiento son apropiados para todos los lugares de trabajo o todos los empleados. El empleador debe decidir cómo incluir la conciencia y la autodisciplina en un PSE y la mejor manera de transmitir esa información a sus empleados. Se entrenará a los empleados para que sigan las políticas y los procedimientos del PSE, no el requisito de la NFPA 70E de conciencia y autodisciplina.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

CHRISTOPHER COACHE, ingeniero eléctrico sénior