Es probable que la autoridad competente considere cuál es el tipo de iluminación o cableado que se está instalando antes de tomar una decisión. Si solo está colgando algunas luces decorativas parpadeantes alrededor de la casa y en los árboles, es posible que no necesite una inspección, pero si está organizando un gran espectáculo de iluminación navideña como Clark Griswold en la película Vacaciones en Navidad, una inspección podría ser necesaria, o debería serlo. El Código Eléctrico Nacional, (NEC®) 2023, sección 590.3(B), permite la instalación de iluminación decorativa temporal para días festivos y el cableado asociado, siempre y cuando no sea por más de 90 días. Este permiso no tiene nada que ver con el requisito o exención de una inspección eléctrica, pero proporciona información valiosa al inspector.

Otra pregunta que surge sobre las guirnaldas de luces, las que se cuelgan alrededor de un patio o a lo largo de una cerca para crear ambiente, ¿requeriría una inspección? Posiblemente, ya que la autoridad competente puede considerar las guirnaldas de luces como portalámparas y a menudo, se dejan encendidas por períodos más largos. En el Artículo 410, Parte VIII y la sección 225.24 del NEC incluyen a los portalámparas y su cableado. Debido a que las guirnaldas de luces se instalan de manera más permanente, con frecuencia se utiliza un método de cableado fijo y no temporal para suministrar energía.

En la Sección 590.2(B) se indica que los métodos de cableado temporal, incluida la iluminación, son aceptables solo si se aprueban según las condiciones de uso y los requisitos especiales para una instalación temporal. Entonces, ¿cómo se aprueba si la inspección no es realizada por un inspector eléctrico calificado? Sencillo, no se aprueba. Entonces, ¿qué busca la autoridad competente en el cableado temporal o las instalaciones de iluminación decorativa para las fiestas? Por lo general, están buscando:

• Listado y etiquetado, secciones 590.5, 410.6
• Lugares mojados para portalámparas, 410.96
• Ubicación de lámparas exteriores, sección 225.25
• Métodos de instalación, sección 225.24, 590.2

Entonces, a medida que se acercan las fechas festivas y comenzamos a excavar en las cajas de nuestros sótanos y áticos para decorar con iluminación decorativa nuestras casas y comunidades, también es momento de considerar nuestro enfoque sobre seguridad. Asegúrese de que las luces decorativas navideñas, las guirnaldas de luces y el cableado asociado estén colgados de manera segura y cumplan con los códigos, y finalmente solicite una inspección disponible donde se encuentre. Al reducir los peligros eléctricos en su hogar, puede asegurarse de que usted y su familia disfruten de una temporada festiva divertida y protegida.

La NFPA pone a disposición recursos gratuitos para descargar y compartir, incluida una hoja de consejos de seguridad sobre seguridad eléctrica al aire libre y una lista de verificación de seguridad. Para obtener más información, visite nfpa.org/electricalsafety.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

DEAN AUSTIN, Especialista sénior en contenido eléctrico

En junio, se desató un incendio en el Somerset Mall en Troy, Michigan. El incendio comenzó en la cocina del local gastronómico Capital Grille. Desde entonces, han habido otros incendios en centros comerciales, incluidos dos en octubre. Uno ocurrió en el piso superior de un centro comercial en Islamabad, Pakistán, mientras que otro ocurrió en los conductos de ventilación de escape en un centro comercial en Honolulu, Hawái. Aunque se informaron varios problemas en el incendio de Islamabad, como obstrucciones en los medios de egreso, no hubo que lamentar fallecimientos en ninguno de estos incidentes.

Entonces, ¿cómo funciona el NFPA 101®, Código de Seguridad Humana para proteger a los ocupantes de los centros comerciales? Bueno, hay disposiciones específicas para estructuras de centros comerciales que se pueden encontrar en 36/37.4.4 de la edición 2021 del NFPA 101.

¿Qué es un centro comercial?

A menudo, el término "centro comercial" se usa extraoficialmente para describir una variedad diferente de estructuras, incluidos los centros comerciales a cielo abierto, los centros comerciales cerrados o incluso los centros comerciales tipo ciudad que abarcan miles de metros cuadrados. Sin embargo, el Código de Seguridad Humana tiene definiciones particulares, lo que significa que aunque una estructura puede describirse como un "centro comercial", técnicamente no se considera un centro comercial según el código. A continuación se presentan algunas definiciones clave del Código de Seguridad Humana que es bueno aclarar antes de sumergirse en los requisitos.

Estructura de centro comercial

La estructura de un centro comercial está definida por NFPA 101 como “Una estructura única que encierra diversos arrendatarios y ocupaciones en donde dos o más arrendatarios o edificios para arrendar tienen una entrada principal hacia uno o más corredores del centro comercial”. El código continúa diciendo que "los edificios ancla no deben considerarse como parte de la estructura del centro comercial". Esa definición utiliza el término edificio ancla, que también se define en NFPA 101.

Edificio ancla

Un edificio ancla es "un edificio que alberga cualquier ocupación con contenidos de riesgo leve u ordinario y que tiene acceso directo a una estructura de centro comercial, pero que posee todos los medios de egreso requeridos independientes del corredor o de un vestíbulo amplio del centro comercial". Un buen ejemplo de un edificio ancla sería una tienda por departamentos que se conecta a un centro comercial, pero que tiene sus propias entradas y salidas dedicadas. Una vez más, la definición de código de un edificio ancla utiliza otro término: corredor de centro comercial. Entonces, ¿qué es un corredor de centro comercial?

Corredor de centro comercial

De acuerdo con el código, el corredor de centro comercial es un "área peatonal común dentro de una estructura de centro comercial, que sirve como acceso para dos o más arrendatarios y que no excede tres niveles que están abiertos entre sí".

El corredor de un centro comercial puede ser abierto o cerrado. Para que se considere abierto, se debe cumplir una de dos condiciones. La primera es que al menos el 50 por ciento del área total de los muros perimetrales y el techo del corredor estén a cielo abierto. Las aberturas deben distribuirse uniformemente a lo largo del corredor y no pueden concentrarse en un área en particular. La segunda condición es que un análisis de ingeniería demuestre que la interfaz de la capa de humo esté al menos a 6 pies (1.830 milímetros) por encima de la superficie más alta para caminar abierta, al corredor de centro comercial. Esa altura mínima de la interfaz de la capa de humo de 6 pies (1.830 milímetros) debe mantenerse durante 1,5 veces el tiempo de salida calculado, o 20 minutos, entre ambas posibilidades se toma en cuenta lo que sea más largo.

Un centro comercial puede tener múltiples corredores, pero cada uno de esos corredores puede estar abierto a no más de tres niveles. Si un edificio tiene un corredor que conecta más de tres niveles, no se puede considerar un corredor de centro comercial, lo que significa que no se pueden aplicar los requisitos y asignaciones de 36/37.4.4.

Cómo proteger un centro comercial

Las disposiciones de 36/37.4.4 solo se aplican a estructuras de centros comerciales que tienen como máximo tres pisos de altura. Si un edificio cumple con la definición de centro comercial, entonces un diseñador puede optar por utilizar 36/37.4.4, aunque no está obligado a hacerlo. La otra opción sería proteger el edificio como un edificio de ocupación múltiple, de acuerdo con 6.1.14. Las disposiciones especiales de 36/37.4.4, sin embargo, están destinadas a abordar los desafíos de diseño comunes y las características únicas de las estructuras de los centros comerciales, como la distancia de recorrido, los carteles de plástico, los quioscos, el control de humo, la notificación de los ocupantes y los rociadores automáticos.

Echemos un vistazo más de cerca sobre algunos de los requisitos seleccionados para las nuevas estructuras de los centros comerciales.

La distancia de recorrido

La distancia de recorrido puede ser un desafío en las estructuras de los centros comerciales, particularmente en el corredor de centro comercial. La distancia de recorrido dentro del espacio del arrendatario debe cumplir con el capítulo de ocupación; la distancia de recorrido dentro de estos espacios se mide hasta una salida o hasta el corredor de centro comercial. Se permite un recorrido adicional de 200 pies (61 metros) para vestíbulos de centros comerciales cerrados, o 300 pies (91 metros) de recorrido para vestíbulos abiertos, siempre que se cumplan ciertos criterios. Los criterios incluyen requisitos de ancho libre mínimo para el corredor de centro comercial, anchos mínimos para las salidas, rociadores automáticos, construcción de paredes entre arrendatarios y control de humo para los vestíbulos del centro comercial que conecten más de dos niveles.

Muchos centros comerciales utilizan pasadizos de salida para ayudar a cumplir con los requisitos de distancia de recorrido. Un pasadizo de salida es una ruta de recorrido protegida con limitaciones estrictas sobre las aberturas, penetraciones y equipos permitidos en el pasadizo de salida. Si tomara un cerramiento de escalera de salida y lo girara 90 grados, de modo que en lugar de correr verticalmente, corriera horizontalmente, tendría un pasadizo de salida.

Carteles plásticos

Un aspecto único en los centros comerciales es la cantidad de carteles de plástico presentes. Para minimizar la contribución de los letreros de plástico a la carga combustible y a la propagación del fuego, se imponen una serie de restricciones sobre los mismos. Se permite que los carteles de plástico cubran no más del 20 por ciento del área de la pared que da al corredor de centro comercial. También existen tamaños máximos para los carteles, distancias mínimas entre los carteles y los espacios de locales adyacentes y restricciones sobre los tipos de materiales permitidos.

Quioscos

Otra característica única de los centros comerciales es la presencia de quioscos. Los quioscos, ya sean temporales o permanentes, se consideran espacios tal como locales comerciales y deben cumplir con varios requisitos. Existen requisitos relacionados con los materiales combustibles utilizados en la construcción de quioscos, distancias de separación horizontal entre quioscos o grupos de quioscos y otras estructuras, y un área máxima de 300 pies cuadrados (27,8 metros cuadrados) para cada quiosco, grupo de quioscos o estructuras similares.

Control de humo

Se requiere un sistema de control de humo para todos los nuevos corredores de centros comerciales cerrados que conecten más de dos pisos. Si bien se requiere un sistema de control de humo, existen opciones en cuanto a cómo se diseña el sistema. Podría ser un sistema de escape mecánico completamente separado o podría ser un sistema de escape mecánico junto con sistemas HVAC. Otra opción serían los dispositivos de ventilación de techos accionados por gravedad, de liberación manual o automática. El diseñador puede optar por combinar cualquiera de esos tipos de sistemas o podría elegir otro sistema de ingeniería.

Notificación a los ocupantes

En cualquier momento en que se ocupe el corredor de centro comercial, el sistema de alarmas de incendio una vez iniciado, debe activar una alarma general de acuerdo con 9.6.3 (se permite una secuencia de alarma positiva) o usar comunicación de voz o un sistema de megafonía, de acuerdo con 9.6.3.10. Cabe señalar que no se requieren señales visibles en los corredores de centros comerciales.

Rociadores automáticos

Se requiere un sistema de rociadores automáticos supervisado en todas las estructuras del centro comercial y en todos los edificios ancla. El sistema de rociadores debe ser instalado de manera tal que cualquier parte del sistema que sirve a los espacios de locales comerciales, pueda ponerse fuera de servicio sin afectar el funcionamiento de la parte del sistema que sirve al corredor del centro comercial. Todas las sombrillas, marquesinas, toldos o estructuras similares en un corredor de un centro comercial abierto deben estar protegidas con rociadores automáticos. Los quioscos o estructuras similares dentro de los corredores cerrados de centros comerciales deben estar protegidas completamente con rociadores automáticos.

Conclusión

Las disposiciones especiales de 36/37.4.4 existen como una opción para que los diseñadores las usen al abordar las características únicas de un centro comercial. Sin embargo, es imperativo que antes de utilizar estos requisitos, los diseñadores se aseguren de que las estructuras de los centros comerciales cumplan con las definiciones asociadas.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

VALERIE ZIAVRAS, Ingeniera de Servicios Técnicos, apoya el desarrollo de productos y contenidos en toda la asociación.

Al adquirir conciencia y autodisciplina, los empleados comenzarán a aceptar que sus acciones a menudo son una de las causas principales de las lesiones. El empleador debe desarrollar políticas y procedimientos que aporten al cumplimiento de éste requisito para poder así lograr este objetivo de seguridad.

Es difícil entrenar a los empleados para que estén atentos a los peligros eléctricos que acechan en el lugar de trabajo. Hay cosas que todo empleado debería saber por su seguridad. Por ejemplo, reconocer cuándo un cable flexible está dañado es una habilidad de la que todos pueden beneficiarse. Un empleado que opera una grúa eléctrica aérea necesita entrenamiento especial para conocer los peligros específicos y las posibles señales de advertencia. Un PSE debe contener políticas, procedimientos y un programa de entrenamiento para abordar esta cuestión. Ser consciente de los peligros potenciales no sirve de nada si no se sabe cómo evitar el peligro. Exigir a un empleado que realice una tarea que lo expone a un peligro informado o a un peligro para el que no está capacitado para evitar debilitará rápidamente un PSE bien intencionado. Ser consciente también significa tener conciencia de las personas a su alrededor. Los empleados deben ser conscientes de cómo su trabajo afecta la seguridad de los demás. Se debe enseñar a los empleados a ayudar a otros a ser conscientes de los peligros y el comportamiento inapropiado que pone a las personas en riesgo. La gerencia debe comprometerse a fomentar esta conciencia.

La autodisciplina, la otra mitad del requisito, también es difícil de enseñar. El programa PSE debe incorporar políticas que alienten y recuerden a los empleados que la seguridad comienza con ellos. Exigir y permitir que un empleado elija la seguridad es el primer paso. Son los únicos que saben si están usando ropa interior que se puede derretir. Pueden reconocer si están fatigados después de seis horas en un doble turno o si tienen una enfermedad que los pone en riesgo. Ellos son los únicos responsables de ponerse correctamente el equipo de protección personal. Se les debe enseñar que su acción o inacción decidirá el resultado del día. Esto requiere el compromiso de la gerencia. Un empleado que tenga la conciencia y la autodisciplina para informar que las herramientas adecuadas no están presentes en el sitio de trabajo, no debe ser reprendido por esperar que se le proporcione el equipo adecuado, ni se le debería asignar la tarea a un empleado dispuesto a arriesgar la seguridad.

Enseñar con el ejemplo contribuye en gran medida a cumplir con estos requisitos, pero primero se necesita un PSE bien desarrollado para sentar las bases de la seguridad eléctrica. Como norma de prácticas de trabajo seguras, en la NFPA 70E no se detalla cómo inculcar estos principios a un empleado. No todos los métodos o conceptos de entrenamiento son apropiados para todos los lugares de trabajo o todos los empleados. El empleador debe decidir cómo incluir la conciencia y la autodisciplina en un PSE y la mejor manera de transmitir esa información a sus empleados. Se entrenará a los empleados para que sigan las políticas y los procedimientos del PSE, no el requisito de la NFPA 70E de conciencia y autodisciplina.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

CHRISTOPHER COACHE, ingeniero eléctrico sénior

Los sistemas de agua incorrectamente supervisados tienen el potencial de provocar enfermedades e incluso, en algunos casos, la muerte. Las regulaciones federales exigen que los estados proporcionen agua de calidad cuando está destinada al consumo público. Debido a esto, los gobiernos estatales y municipales han tomado varias medidas para proteger el suministro de agua potable, como exigir la prevención de contraflujo cuando el sistema de protección contra incendios está alimentado por una fuente de agua potable.

Los dispositivos de prevención de contraflujo se instalan para evitar que los contaminantes viajen desde la fuente no potable al suministro público de agua potable a través del contrasifonaje y la contrapresión.

El contrasifonaje es un contraflujo causado por una presión negativa en la tubería de suministro. Esta presión negativa en la tubería de suministro es similar a beber agua a través de una pajilla. El agua del sistema no potable se introduce en la tubería de suministro.

La contrapresión es un contraflujo causado por una presión en el sistema de agua no potable que es mayor que la presión en la tubería de suministro de agua potable. Esta presión más alta hace que el agua del sistema no potable regrese a la tubería de suministro.

Es importante señalar que el requisito para la prevención de contraflujo en un sistema de protección contra incendios proviene de la autoridad de aguas local y no de ninguna norma de la NFPA. Por ejemplo, NFPA 13 no requiere un dispositivo de prevención de contraflujo en los sistemas de rociadores automáticos; sin embargo, en el caso de que sí se requiera uno, esta norma proporciona requisitos adicionales para garantizar que se instale de tal manera que limite su impacto en el funcionamiento del sistema y proporcione un medio para probar el sistema.

Existen diferentes tipos de dispositivos de prevención de contraflujo disponibles y el tipo requerido por la autoridad de aguas se basará en el grado de peligro que representa la conexión cruzada. El grado de peligro puede clasificarse de manera diferente, pero los dos grados principales incluyen peligro alto y peligro bajo. Un peligro alto es un sistema que podría introducir organismos causantes de enfermedades transmitidas por el agua o sustancias químicas, físicas o radioactivas, dañinas en un sistema público de agua y que representa un riesgo excesivo para la salud. Un ejemplo de esto puede ser un sistema que contenga un elemento aditivo, como un sistema de protección contra incendios con anticongelante, o un sistema de espuma. Un riesgo bajo es un sistema que podría causar problemas estéticos o tener un efecto secundario perjudicial en la calidad del suministro público de agua potable.Un ejemplo de esto podría ser un sistema de rociadores contra incendios que contenga agua estancada o corrosión microbiana (MIC, por sus siglas en inglés).

El conjunto de montaje de válvula de retención doble (DCVA, por sus siglas en inglés) y el conjunto de montaje de zona de presión reducida (RPZA, por sus siglas en inglés) son los dispositivos de prevención de contraflujo más utilizados en los sistemas de protección contra incendios, pero a continuación se analizarán todos los dispositivos de prevención de contraflujo más comunes que se utilizan en los sistemas de tuberías.

El tipo más efectivo de prevención de reflujo son las denominadas trampas de aire. Este método utiliza un espacio de aire físico entre los sistemas de agua potable y no potable. El ejemplo más común de esto sería un grifo y un fregadero. Este puede ser un método de prevención de contraflujo utilizado para llenar un tanque de suministro de agua.

Las trampas de aire se pueden usar como protección en casos de existir riesgos bajos y altos, tanto de contrasifonaje como de contrapresión.

Un conjunto de montaje de interruptor de vacío tipo atmosférico contiene una válvula de entrada de aire y una válvula de retención. Cuando el agua fluye, la válvula de entrada de aire se cierra, pero cuando el flujo de agua se detiene, la válvula de entrada de aire se cierra contra la válvula de retención y detiene el contrasifonaje, mientras que al mismo tiempo deja entrar aire en el sistema.

Estos interruptores de vacío tipo atmosférico solo pueden ofrecer una protección contra un peligro bajo o alto bajo en el contrasifonaje.

El conjunto de montaje de interruptor de vacío de presión es como un interruptor de vacío tipo atmosférico, pero contiene una válvula de entrada de aire accionada por un resorte y una válvula de retención, dos válvulas de cierre y dos válvulas de ensayo de posición. Cuando el agua fluye, la válvula de retención está abierta y la válvula de entrada de aire está cerrada; cuando el agua deja de fluir, la válvula de retención se cierra y la válvula de entrada de aire se abre. La adición de válvulas de cierre y puertos de ensayo permite que este conjunto de montaje se pueda probar en terreno.

Estos interruptores de vacío de presión solo pueden ofrecer una protección contra un peligro bajo o alto bajo ante el contrasifonaje.

Un conjunto de montaje de válvula de retención doble (DCVA, por sus siglas en inglés) contiene dos válvulas de retención accionadas por resorte con dos válvulas de cierre y cuatro válvulas de ensayo de posición. En caso de existir contraflujo, la primera válvula de retención se cerrará; si esa válvula de retención falla, la otra válvula de retención se cerrará. La adición de válvulas de cierre y puertos de ensayo permite que este conjunto de montaje se pueda probar.

Estos conjuntos de montaje de válvula de retención doble se pueden usar como protección en casos de existir riesgos bajos, tanto de contrasifonaje como de contrapresión.

Un conjunto de montaje detector de válvula de retención doble es lo mismo que un DCVA, pero también incluye una derivación para la instalación de un medidor de agua para monitorear el uso incidental de agua que también está protegido con un DCVA más pequeño.

Un conjunto de montaje de zona de presión reducida (RPZA, por sus siglas en inglés) brinda la máxima protección y junto con el DCVA, es el tipo más utilizado para prevención de contraflujo en los sistemas de protección contra incendios. Este conjunto de montaje contiene dos válvulas de retención accionadas por resorte con una válvula de alivio diferencial entre ellas, dos válvulas de cierre y cuatro válvulas de ensayo de posición. El RPZA funciona como un DCVA con la adición de una válvula de alivio; si hay un contraflujo, las válvulas de retención se cerrarán y la válvula de alivio se abrirá, lo que dará como resultado una zona de presión reducida y un espacio de aire entre las válvulas de retención. Las dos válvulas de cierre y las cuatro válvulas de ensayo de posición, permiten que este conjunto de montaje también se pruebe en terreno.

Los RPZA se pueden usar como protección en casos de existir riesgos altos y bajos, tanto de contrasifonaje como de contrapresión.

Un conjunto de montaje detector de zona de presión reducida es lo mismo que un RPZA, pero también incluye una derivación para la instalación de un medidor de agua para así monitorear el uso incidental de agua que también está protegido con un RPZA más pequeño.

Como puede ver, existen varios tipos diferentes de dispositivos de prevención de contraflujo y la selección del dispositivo adecuado dependerá de los requisitos de la autoridad de agua local, así como del peligro existente. Cuando el diseño de un sistema de protección contra incendios incluye un dispositivo de prevención de contraflujo, el diseñador debe asegurarse de que se tenga en cuenta el impacto de los contraflujos en la presión del suministro de agua disponible. Si se instala un dispositivo de prevención de contraflujo en un sistema de protección contra incendios, también es importante que se realice la inspección, prueba y mantenimiento (IPM) adecuada (como una prueba de flujo directo) para garantizar que el contraflujo permanezca operativo y no se bloquee, lo que podría dañar el sistema de protección contra incendios.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

SHAWN MAHONEY, Ingeniero de Servicios Técnicos posee un título de maestría e ingeniería profesional (PE, por sus siglas en inglés) que trabaja en temas de apoyo de protección contra incendios en la NFPA.

¿Por qué? Porque los incidentes de envenenamiento por CO en hoteles no son raros y las regulaciones de detección de CO tienen diferencias significantes de estado en estado. Aunque hay múltiples fuentes que proporcionan datos de incidentes de CO, cada organización tiene su propia metodología para recolectar de información y proporcionar estadísticas; Sin embargo, no está claro que información específica se está recolectando, diseminando y representando por cada tipo de incidente.

La Fundación de Investigación de Protección contra Incendios recientemente publicó un informe (in inglés) titulado: “Incidentes de monóxido de carbono: Una revisión del entorno de datos” (“Carbon Monoxide Incidents: A Review of the Data Landscape”)el cual analiza y presenta el entorno de datos de incidentes de CO para clarificar las fuentes de información, cómo se recolectaron los datos y qué representan los datos. Además, el informe identifica, resume y analiza estudios de casos de incidentes de monóxido de carbono sin incendios específicos a ocupaciones de tipo comercial para NFPA 101, Código de Seguridad Humana y NFPA 5000, Código de Seguridad y Construcción de Edificios. Estese atento a los Informes del Segundo Borrador por parte de estos comités en febrero del 2023 para ver que cambios se han llevado a cabo. Un resumen de una página (en inglés) del informe de la Fundación proporciona conclusiones claves.

PD: Si tu detector de CO está en tu equipaje de mano, asegúrate de poder accederlo rápidamente al pasar por seguridad del aeropuerto, ¡ya que el mío siempre lo “inspeccionan”!

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JACQUELINE R. WILMOT, P.E., Gerente de Proyectos de Investigación, Fundación de Investigación de Protección contra Incendios, la filial de investigación de la NFPA

El espacio de la oficina, especialmente cuando se alquila por metro cuadrado, se convirtió en una prioridad más alta. Debido a que muchos de nuestros trabajos cambiaron en tiempo de pandemia, es probable que los diseños de los edificios también comiencen a cambiar para adaptarse y dar paso a una fuerza laboral más remota, ocupando menos espacio dentro de los edificios. Esto puede causar que los espacios de oficina se distribuyan de tal forma de ofrecer más espacio para salas eléctricas y mecánicas. La consolidación del espacio para oficinas puede estar ocurriendo, pero el cambio en la forma en que trabajamos parece apuntar más a que los espacios abiertos se conviertan ahora en salas de conferencias para reuniones de equipo. Pero no importa lo que ocurra en el espacio designado para oficinas o salas de reuniones, el área que no se puede comprometer son los espacios para los equipos eléctricos. Hay dos tipos de espacios alrededor de los equipos eléctricos mencionados en el Código Eléctrico Nacional (NEC®) 2023: espacio de trabajo y espacio dedicado a los equipos. Cada uno tiene requisitos bastante diferentes, pero todos ayudan en la seguridad del trabajador y la longevidad de la instalación.

El espacio de trabajo dentro del NEC, en general, se compone de tres partes:

• Profundidad del espacio de trabajo: que se encuentra en la sección 110.26(A)(1). Esta medición tiene en cuenta la tensión nominal a tierra y si hay partes conectadas a tierra o partes activas expuestas frente al equipo. Las mediciones se toman en las partes energizadas expuestas o desde el gabinete, en caso que las partes energizadas están encerradas, por el frente hasta que se alcance la distancia mínima que se encuentra en la Tabla 110.26(A)(1).
• Ancho del espacio de trabajo: en la sección 110.26(A)(2). Esta dimensión se obtiene midiendo el ancho en la parte delantera del equipo. Esto se puede tomar desde el centro (15 pulgadas en el medio del equipo), desde el lado izquierdo del equipo o desde el lado derecho. No importa el voltaje o el amperaje, el ancho nunca será inferior a 30 pulgadas.
• Altura del espacio de trabajo: abordado en 110.26(A)(3). Esto se mide desde la pendiente, el piso o la plataforma hasta una altura de 6,5 pies y es el ancho del equipo o como mínimo, 30 pulgadas.

Todos estos espacios se combinan para formar una caja, por así decirlo, para ser ocupada por el trabajador calificado al realizar el mantenimiento o al trabajar en el equipo. Esto tiene la intención de proporcionar un mejor espacio para poder moverse, lo cual es necesario para evitar tener contacto con algún elemento y la posibilidad de recibir una descarga eléctrica o mas aún provocar un arco eléctrico. Esta área también permite un fácil acceso al equipo en caso de que sea necesario apagar rápidamente un disyuntor o realizar una desconexión. El espacio de trabajo no debe usarse para almacenamiento o acopio de materiales, de acuerdo con 110.26(B). En todos mis años como inspector no puedo decirles cuantas veces he tenido que informar esta infracción durante las inspecciones eléctricas. Estas ocurrieron principalmente en remodelaciones donde se agregaron circuitos y cableado a los sistemas eléctricos existentes. Le recordaría amablemente al propietario u ocupante del edificio, que se requiere espacio de trabajo adecuado para ayudar a mantener al trabajador eléctrico a salvo de la exposición a los peligros eléctricos que puedan suceder. Una novedad en el NEC 2023 en la sección 110.26(A)(6) es el requisito de que la pendiente, el piso o la plataforma en el espacio de trabajo estén despejados, nivelados o planos como sea práctico para toda la profundidad y el ancho requeridos.

El espacio dedicado al equipo en 110.26(E) es exactamente eso; espacio dedicado exclusivamente para la instalación de equipos eléctricos. El espacio eléctrico interior dedicado se encuentra en 110.26(E)(1)(a), al que los inspectores eléctricos a menudo se refieren como la “huella digital” del equipo más seis pies por encima de la parte superior del equipo. Por ejemplo, un panel de distribución de 20 pulgadas de ancho por 6 pulgadas de profundidad montado en la superficie de la pared a siete pies de la parte superior, tendría un espacio eléctrico dedicado que se extendería hasta 13 pies por encima del piso terminado. Por lo tanto, el espacio dedicado general es de 20 pulgadas de ancho por 6 pulgadas de profundidad hasta 13 pies. En general, solo se permiten artículos eléctricos dentro de ese espacio, los que pueden incluir:

• Canalizaciones (y accesorios asociados)
• Canaletas de cables
• Cajas de conexiones

Esta lista no incluye todo, pero es una idea de lo que se puede ver en las inmediaciones de los equipos eléctricos. Se hace una excepción al requisito de espacio dedicado para techos suspendidos con paneles removibles. Con las limitaciones de diseño impuestas al tamaño de la sala, puede haber un sistema externo ocasional que se inmiscuya en el espacio eléctrico dedicado, requerido por la sección 110.26(E)(1)(a), que generalmente se convierte en una infracción. Por lo tanto, si el sistema se instaló de acuerdo con 110.26(E)(1)(b), que aborda los sistemas externos sobre el espacio eléctrico dedicado, no habría ningún problema. Recuerde nuestro ejemplo, la parte superior del espacio eléctrico dedicado estaba a 13 pies por sobre el piso terminado, por lo que el sistema externo tendría que estar a más de 13 pies. Si un sistema externo está sujeto a condensación o fugas, el equipo eléctrico requerirá protección contra tales eventos, lo que también puede significar que el sistema debe ser más alto ya que el método de protección no está permitido dentro del espacio eléctrico dedicado. Este espacio, se incorporó en el código para asegurar el acceso adecuado al sistema eléctrico durante la instalación de las partes asociadas y para proteger la instalación eléctrica de otros sistemas ajenos al sistema eléctrico.

Espacio eléctrico: la frontera final donde los viajes de los inspectores eléctricos han explorado dos de los muchos requisitos de la sección 110.26(A).

Encuentre más información para inspectores eléctricos en el sitio nfpa.org/electricalinspection (sitio en inglés). Puede explorar el NEC 2023 comprando una copia impresa o suscribiéndose a NFPA LiNK® desde su computadora.

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DEAN AUSTIN, Especialista sénior en contenido eléctrico

En medio de la escasez de trabajadores calificados, junto con lo que se está llamando La Gran Jubilación (nota en inglés), el reto inminente para las organizaciones de encontrar soluciones tecnológicas únicas es apremiante. Los panelistas expertos comunicaron la necesidad crítica de herramientas como NFPA LiNK. No sólo es crucial para resolver los desafíos de la industria como la preservación del conocimiento generacional, la optimización y simplificación de las comunicaciones, además de impulsar la colaboración, NFPA LiNK proporciona una ventaja competitiva para las organizaciones que están adoptando la digitalización. Los temas principales de la mesa redonda fueron los siguientes: 

• Industrias tradicionales son cada vez más expertos en tecnología
  • COVID impulsó mayor inversión en software, datos y transformación digital para proporcionarle a la industria nuevas herramientas digitales para afrontar los desafíos
• Cómo pueden los profesionales jóvenes ingresando a la industria arrancar a toda marcha
  • NFPA LiNK incluye NFPA DiRECT®, que proporciona una serie de funciones para ayudar a los usuarios a navegar de manera visual situaciones laborales reales y educarse sobre el contenido clave de los códigos que necesitan conocer
• Tener solamente libros físicos de códigos ya no es suficiente
  • Las organizaciones pueden obtener grandes beneficios al adoptar la nueva ola digital, las nuevas funciones que ofrecen las herramientas digitales (facilidad de acceso, comentarios, toma de notas, marcapáginas, etc.) han mejorado drásticamente la eficiencia de los lugares de trabajo.

Si no pudo participar en el evento en vivo, puedes ver aquí la grabación (en inglés). Si te interesa empezar tu transformación digital y ver los beneficios de NFPA LiNK, incluyendo acceso a más de 40 códigos y normas de NFPA en español, regístrate y pruébalo gratis durante 14 días.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

LORRAINE CARLI, es vicepresidente de Divulgación y Promoción en la NFPA.

La condición de mantenimiento es el estado del equipo eléctrico teniendo en cuenta las instrucciones y recomendaciones del fabricante, así como los códigos, las normas y las prácticas recomendadas de la industria que sean aplicables. Se permite el funcionamiento normal cuando el equipo está correctamente instalado y mantenido, y es utilizado de acuerdo con las siguientes instrucciones: las puertas del equipo están cerradas y aseguradas, todas las protecciones de los equipos están colocadas y aseguradas, y no hay evidencia de una falla inminente. La condición de funcionamiento y la condición de mantenimiento son dos cosas diferentes. El mantenimiento es solo una parte de la condición de funcionamiento. El PSE detallará cuál es el estado aceptable de mantenimiento de cualquier equipo.

El equipo que se encuentra en condiciones normales de funcionamiento se considera libre de peligros expuestos, mientras que el equipo que no lo está se considera legítimamente como un riesgo de lesiones eléctricas. Todos los empleados deben poder determinar que el equipo con el que interactúan se encuentra en condiciones normales de funcionamiento. La condición de mantenimiento a menudo no está incluida en la base de conocimientos de un operador de equipos. Con todas las variables, la NFPA 70E no especifica qué es aceptable o cómo evaluar la condición de mantenimiento. Hay miles de equipos de cientos de fabricantes con sus propios requisitos de mantenimiento, utilizados en distintos entornos, bajo diferentes cargas y sujetos a varios tipos de daños en una instalación. Determinar la condición adecuada del equipo es una tarea más minuciosa de lo que muchos piensan. Puede que no sea realista exigir que el equipo se mantenga limpio. Tal requisito exigiría una limpieza constante e innecesaria de un motor diseñado para operar de manera segura en una atmósfera de polvo. El equipo puede tener una condición aceptable diferente. Es posible que una mancha de grasa en un interruptor no garantice la misma respuesta que un transformador cubierto de escombros.

El equipo que tiene un operador o es utilizado diariamente, podría ser evaluado por el empleado que lo utiliza. Ese empleado debe estar capacitado para determinar la condición del equipo y saber qué hacer si la condición no fuera la adecuada. Hay muchos equipos que no suelen ser inspeccionados por nadie. Se puede asignar a un empleado para que inspeccione ese equipo. El intervalo puede variar. Por ejemplo, el equipo en un muelle de carga puede necesitar inspección y mantenimiento más frecuente que el equipo en un armario eléctrico. El personal de mantenimiento puede ser el único responsable de asignar la condición de mantenimiento de todos los equipos con los que interactúa cualquier empleado o en los que confía para la seguridad eléctrica. Esto requiere comprender la definición de condición de mantenimiento y la definición del PSE para una condición de mantenimiento aceptable.

La NFPA 70E es una norma de prácticas laborales seguras que no proporciona los detalles necesarios para evaluar la condición de mantenimiento del equipo. En los Estados Unidos de América, los equipos que se encuentran en condiciones normales de funcionamiento no se consideran un riesgo de exposición a peligros eléctricos. La condición del equipo y la capacidad de un empleado para reconocer cuándo esta ya no es aceptable son aspectos importantes del PSE. Las políticas y los procedimientos del PSE deben detallar el método de evaluación de la condición del equipo, además de especificar en qué consiste una condición aceptable para fortalecer la seguridad en el lugar de trabajo.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

CHRISTOPHER COACHE, ingeniero eléctrico sénior

A lo largo de los dos días del simposio, los participantes revisaron estudios de casos sobre el incendio del almacén Ghost Ship en Oakland, California (2016); el incendio de la Torre Grenfell en Londres, Reino Unido (2017); y el Incendio Camp, en el condado de Butte, California (2018); y también debatieron sobre cuestiones emergentes relacionadas con los incendios residenciales; el uso seguro de energías alternativas; y cómo pensar en la protección contra incendios cuando se utilizan nuevos materiales de construcción. Cada tema fue evaluado a través de la lente del Ecosistema de Protección contra Incendios y Seguridad Humana. En muchos de los casos estudiados, múltiples componentes del ecosistema fallaron o carecieron de eficacia. Al discutir los temas emergentes, ningún componente por sí solo resolvía el desafío presentado. Esto parecía dar pie a la idea de que todos los engranajes deben funcionar juntos para garantizar el nivel de seguridad esperado, entonces, ¿qué ocurre si uno solo no funciona al máximo rendimiento? ¿Sigue el ecosistema proporcionando un nivel de seguridad porque los engranajes siguen conectados?

Un ejemplo que surgió varias veces fue la necesidad de imponer sistemas de rociadores contra incendios automáticos en todos los edificios nuevos y existentes de gran altura. Según las investigaciones realizadas por la NFPA (informe en inglés), los rociadores contra incendios han demostrado ser extremadamente eficaces para aumentar la seguridad de las personas, con una reducción del 89% de las muertes por incendio en los inmuebles con rociadores contra incendios automáticos en comparación con los que no los tienen. Por lo tanto, los rociadores ciertamente tendrían un impacto en la reducción de las muertes en los incendios. El NFPA 1, Código de Incendios exige sistemas de rociadores contra incendios automáticos en todos los edificios de gran altura nuevos y en todos los edificios de gran altura existentes en un plazo de 12 años desde que el código se convierta en ley. Obligar el cumplimiento de la edición más reciente de este código a través de la legislación entra dentro del engranaje de la responsabilidad gubernamental.

Si el engranaje de responsabilidad gubernamental fuera efectivo, la incorporación del NFPA 101, Código de Seguridad Humana sería una forma de crear leyes que prioricen las necesidades de seguridad pública.  Sin embargo, como ocurre a veces, un gobierno local también podría incorporar a la ley un NFPA 101, Código de Seguridad Humana modificado, que no obligue a instalar rociadores en todos los edificios de gran altura, concretamente en los edificios existentes. En el segundo caso, se podría argumentar que este engranaje no estaría funcionando en su potencial óptimo. ¿Cómo afecta esto al nivel de seguridad de los edificios de gran altura existentes?

Hay muchos ejemplos de grandes incendios en edificios de gran altura no rociados o parcialmente rociados, como el incendio de One Meridian Plaza (1991), el incendio del edificio de la Administración del Condado de Cook en Chicago (2003), el incendio del edificio de apartamentos Marco Polo en Hawái (2017) y el incendio de Twin Parks Northwest en la ciudad de Nueva York (2022). En todos estos casos, un análisis del incendio concluyó que los rociadores contra incendios podrían haber tenido un impacto, sin embargo, todos tenían múltiples desafíos; One Meridian Plaza tenía problemas con el suministro de agua en el sistema de montantes; el edificio de la Administración del Condado de Cook tenía puertas cerradas que impedían el reingreso en los pisos por encima del incendio; y tanto el incendio de Marco Polo como el de Twin Parks Northwest tenían problemas con las puertas de cierre automático. Estos problemas están relacionados a los engranajes de la Fuerza Laboral Calificada, el Cumplimiento del Código y la Inversión en Seguridad, lo que hace que todo el sistema falle.

Al reflexionar sobre el debate mantenido durante la primera Cumbre del Ecosistema de Protección contra Incendios y Seguridad Humana de NFPA, no puedo evitar preguntarme si otra parte del concepto de ecosistema es la resiliencia del nivel de seguridad previsto en los edificios. Cada engranaje está entrelazado con el siguiente, añadiendo elementos de seguridad que pueden trabajar juntos en una emergencia para evitar una tragedia mayor. Cuando uno de los engranajes no funciona a su máximo potencial, ¿permite el concepto circular del ecosistema que los demás "giren" o funcionen, lo que proporcionará cierto nivel de seguridad, reduciendo la probabilidad de un incidente importante?

Al reflexionar sobre el debate mantenido durante la primera Cumbre del Ecosistema de Protección contra Incendios y Seguridad Humana de NFPA, no puedo evitar preguntarme si otra parte del concepto de ecosistema es la resistencia del nivel de seguridad previsto en los edificios. Cada engranaje está entrelazado con el siguiente, añadiendo elementos de seguridad que pueden trabajar juntos en una emergencia para evitar una tragedia mayor. Cuando uno de los engranajes no funciona a su máximo potencial, ¿permite el concepto circular del ecosistema que los demás "giren" o funcionen, lo que proporcionará cierto nivel de seguridad, reduciendo la probabilidad de un incidente importante?

Tengamos siempre en cuenta todos los engranajes y en cómo harán avanzar el nivel de seguridad para el público. La Responsabilidad Gubernamental, el Desarrollo y Uso de Normativa Actualizada, la Normativa Referenciada, la Inversión en Seguridad, la Fuerza Laboral Calificada, el Cumplimiento del Código, la Preparación y Respuesta a Emergencias, y un Público Informado, todos funcionan conjuntamente. Los edificios que se diseñan, construyen y operan con todo esto en mente realmente tienen un nivel de seguridad que funciona para proteger a sus ocupantes. Visite la página del Ecosistema de Protección contra Incendios y Seguridad Humana para obtener más información sobre el concepto, una herramienta de evaluación y los informes del año 2020 y 2021 sobre el estado del ecosistema.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

ROBIN ZEVOTEK, ingeniero principal de Protección contra Incendios en Servicios Técnicos de NFPA, especializado en ingeniería contra incendios y respuesta ante emergencias