Y una vez reconocida que es un material peligroso, saben cómo tratar ese material de forma adecuada y segura. Hemos visto los impactos potenciales de los materiales que se almacenan o utilizan incorrectamente, como en el incendio y la explosión de 2013 en West Fertilizer Company en Texas. ¿Cómo podemos evitar que se produzcan incidentes como este?

Este blog se centrará en la determinación de la Cantidad Máxima Permitida (Maximum Allowable Quantity o MAQ) para un material peligroso según el NFPA 1, Código de Incendios y el NFPA 400, Código de Materiales Peligrosos. El proceso de ocho pasos aquí descrito es solo una forma de determinar la MAQ.

Paso 1: Determinar la clasificación de los materiales peligrosos

El primer paso para identificar la Cantidad Máxima Permitida (MAQ) es determinar la categoría del material peligroso. NFPA 400 divide los materiales peligrosos en 14 categorías diferentes. Utilizando las definiciones del Código, se debe determinar la categoría o categorías del material. Un material peligroso puede pertenecer a más de una categoría. También es importante reconocer que hay otros tipos de materiales peligrosos que quedan fuera del ámbito de lo que pretende cubrir el NFPA 400, y por lo tanto el capítulo 60 del NFPA 1. Esto incluye cosas como:

• Líquidos inflamables y combustibles que no tienen ningún otro peligro para la salud cubierto por el NFPA 400 (en su lugar, véase el NFPA 30)
• Sistemas de almacenamiento o utilización de gas LP (en su lugar, véase el NFPA 58 o el NFPA 59)
• Almacenamiento y uso de productos en aerosol (en su lugar, véase el NFPA 30B)

Para obtener información adicional relacionada con la clasificación de un material peligroso, consulte este blog.

Paso 2: Determinar la clasificación de la ocupación

A continuación, hay que determinar la clasificación de la ocupación del área donde se va a almacenar o utilizar el material peligroso. Las diferentes ocupaciones modifican las MAQ, por lo que una vez determinadas, según la tabla general de MAQ (tabla 60.4.2.1.1.3 de la edición 2021 del NFPA 1), tendremos que consultar los otros párrafos correspondientes (60.4.2.1.2 a 60.4.2.1.5) para ver si esa cantidad se modifica de alguna manera. Un extracto de la tabla general de MAQ se puede ver a continuación en el paso 4.

Paso 3: Determinar cómo se utilizará el material

La siguiente variable que hay que determinar se basa en cómo se va a utilizar el material. Hay dos formas principales de utilizar el material. Podría ser almacenado, o podría ser utilizado realmente. El uso de almacenamiento está previsto para aquellos casos en los que un material peligroso entra en el edificio mediante un contenedor, cilindro o tanque y no será retirado del mismo contenedor, cilindro o tanque original. Si el material peligroso se está utilizando, debe identificar entonces si se realiza a través de en un sistema cerrado o en un sistema abierto.

La designación de un sistema de uso cerrado significa que, en condiciones normales, el material peligroso no estará abierta a la atmósfera y se mantendrá dentro de un contenedor, una tubería o un equipo que no permita que los vapores escapen al aire. El uso y el almacenamiento cerrados tienen riesgos muy similares y se tratan de la misma manera con respecto a la MAQ.

La designación de sistema de uso abierto significa que el proceso implica el vertido o la dispensación en un recipiente abierto, la mezcla abierta, la transferencia o el procesamiento de un material peligroso que está expuesta a la atmósfera. Este tipo de actividad se considera la más peligrosa y, por lo tanto, es la más restringida con respecto a una MAQ.

Paso 4: Determinar la cantidad máxima permitida de base

El siguiente paso es determinar la MAQ. El término "máxima" puede ser engañoso porque hay ciertas condiciones que permitirían utilizar o almacenar cantidades mayores de material. El término "MAQ" significa realmente la cantidad máxima de un material que se permite en un área de control antes de requerir protección adicional. Por lo tanto, no se trata realmente de un "máximo", sino de un umbral antes de que sea necesario aplicar requisitos de protección adicionales.

El NFPA 1, Código de Incendios, tiene un par de tablas diferentes de MAQ que están copiadas del NFPA 400. La tabla aplicable dependerá de la ocupación en la que se encuentre. En general, se empezaría por la tabla general de MAQ (Tabla 60.4.2.1.1.3) y luego se vería si las secciones específicas de la ocupación modifican la tabla. En el caso de un laboratorio que es una oficina de negocios, el código establece que se deben utilizar las cantidades de la Tabla 60.4.2.1.1.3 sin utilizar las modificaciones que se encuentran en 60.4.2.1.2.

Para explicar mejor el funcionamiento de la tabla y las notas a pie de página asociadas, vamos a ver un ejemplo. El espacio se utiliza como laboratorio, pero se considera una ocupación de negocios. Hay dos materiales peligrosos diferentes. Uno de ellos está clasificado como peróxido orgánico de clase I y solo se almacenará. El otro se utilizará en un sistema abierto y está clasificado como clase 2 de reactividad al agua.

Peróxido orgánico de clase I
Utilizando la tabla, la MAQ para un peróxido orgánico de clase I que se va a almacenar como sólido es de 16 libras (7,26 kg). Sin embargo, mirando la tabla hay dos notas al pie de página aplicables. La aplicación de estas notas al pie de página se explica en el siguiente paso.

Reactivo al agua Clase 2
Utilizando la tabla, la MAQ para un material de clase 2 reactivo al agua que se va a utilizar en un sistema abierto es de 10 libras (4,54 kg). Sin embargo, mirando la tabla hay una nota al pie de página aplicable. La aplicación de esta nota al pie de página se explica en el siguiente paso.

Paso 5: Aplicar notas a pie de página

Una vez que se ha determinado la MAQ base a partir de la tabla, se deberían realizar ajustes en la MAQ basándose en las notas al pie de página aplicables. Volviendo a nuestro ejemplo:

Peróxido orgánico de clase I
Según la tabla, se permiten 16 libras sólidas (7,26 kg) de un peróxido orgánico de clase I. Sin embargo, la nota al pie de página permite un aumento del 100% cuando el material peligroso se almacena en un gabinete aprobado, en un gabinete de gas, en un recinto de escape, en almacenes de gas explosivos o en bidones de seguridad, según convenga para el material almacenado. La segunda nota a pie de página, b, permite un aumento del 100% si el edificio está equipado en su totalidad con un sistema de rociadores automáticos. Estos aumentos pueden utilizarse conjuntamente, como se indica en las notas al pie de página.

Esto significa que la MAQ dependerá de las características adicionales que se proporcionen.

Si el material no se almacena en un gabinete aprobado o en un contenedor similar y no hay un sistema de rociadores, entonces las 16 libras (7,26 kg) de la tabla se mantienen como la MAQ.

Si el material va a ser almacenado en un gabinete aprobado o en un contenedor similar y no hay un sistema de rociadores, entonces las 32 libras (14,54 kg) de la tabla se mantienen como la MAQ.

16 + (16× 1) = 32 lbs
7,26 + (7,26*1) = 14,52 kg

Esta sería también la MAQ si el edificio fue equipado con rociadores pero el material no iba a ser almacenado en un gabinete aprobado u otro contenedor similar.

Si el material se almacena en un gabinete aprobado u otro contenedor similar y se encuentra en un edificio equipado con un sistema de rociadores automáticos, entonces la MAQ es de 64 libras. La MAQ original es de 16 lbs (14,52 kg). Se permite aumentar en un 100% por el uso de un gabinete aprobado:

16 + (16× 1) = 32 lbs
7,26 + (7,26*1) = 14,52 kg

Entonces se permite que esa nueva MAQ, 32 libras (14,52 kg) se incremente en un 100% porque el edificio está protegido en su totalidad con un sistema de rociadores automáticos. Esto resulta en una MAQ de 64 libras (29,04 kg):

32 + (32 × 1)  =64 lbs
14,52 +  (14,52*1)= 29,04 kg

Reactivo al agua Clase 2
Según la tabla, se permiten 10 libras sólidas (4,54 kg) de un material reactivo al agua de clase 2. Solo hay una nota al pie de página aplicable que permite un aumento del 100% si el edificio está equipado con un sistema de rociadores automáticos.

En este caso, si el edificio tiene un sistema de rociadores, la MAQ sería de 9,08 kg:

10 + (10× 1) = 20 lbs
4,54+ (4,54 × 1)  =9,08 kg

Si el edificio no dispone de un sistema de rociadores, la MAQ sigue siendo de 4,54 kg (10 libras).

Paso 6: Ajuste basado en la ubicación del área de control

Como he mencionado antes, el término "MAQ" significa realmente la cantidad máxima de un material que se permite en un área de control antes de requerir protección adicional. Un área de control es un edificio o parte de un edificio o área exterior dentro de la cual se permite almacenar, dispensar, utilizar o manipular materiales peligrosos en cantidades que no excedan la MAQ. Es posible tener varias áreas de control por piso, dependiendo de la ubicación de las áreas de control en el edificio. La siguiente tabla se encuentra en el NFPA 1 (y en el NFPA 400) y dicta cuántas áreas de control se permiten por piso en función de la ubicación dentro del edificio. Esta tabla también identifica el índice de resistencia al fuego requerida para las barreras cortafuego que separan el área de control de otras áreas de control y qué porcentaje de la MAQ se permite en función de la ubicación dentro del edificio. Es importante tener en cuenta que las barreras cortafuego deben incluir suelos y paredes, según sea necesario, para proporcionar una separación completa. Observará que cuanto más lejos, verticalmente desde el terreno esté el área de control, mayor será el índice de resistencia al fuego requerida para la separación de las áreas de control y se permitirá un porcentaje menor de la MAQ en cada área de control. Esto se debe a que la distancia vertical aumenta el tiempo necesario para que los socorristas lleguen al incidente y aumenta también la dificultad para poder controlarlo y resolverlo.

Volviendo a nuestro ejemplo, el conjunto de techo del suelo entre el primer y el segundo piso es una barrera cortafuego con un índice de resistencia al fuego de una hora. Por lo tanto, pueden considerarse dos áreas de control distintas.

MAQ del Piso 1: se permite que la MAQ del piso 1 sea el 100% de la MAQ por zona de control. Por lo tanto, se permiten 64 libras (29.04 kg) de peróxido orgánico de clase I y 20 libras (9,08 kg) de material reactivo al agua de clase 2.

Peróxido orgánico de clase I

64 × 100 % = 64 lbs
29,04 × 100 % = 29,04 kg

Reactivo al agua clase 2

20 × 100 % = 20 lbs
9,08 × 100 % = 9,08 kg

MAQ del Piso 2: se permite que la MAQ del piso 2 sea el 75% de la MAQ por zona de control. Por lo tanto, se permiten 48 libras (21,78 kg) de peróxido orgánico de clase I y 15 libras (6,81 kg) de material reactivo al agua de clase 2.

Peróxido orgánico de clase I

64 × 75% = 48 lbs
29,04 × 75% = 21,78 kg

Reactivo al agua clase 2

20 × 75 % = 15 lbs
9,08 × 75 % = 6,81 kg

Paso 7: Determinar si el diseño es aceptable

El último paso es determinar si el diseño y las cantidades propuestas son aceptables en función de la MAQ identificada y la ubicación de la zona de control.

Volviendo a nuestro ejemplo, nuestro edificio requiere el almacenamiento de 150 libras (68,1 kg) de peróxido orgánico de clase I y el uso en sistema abierto de 12 libras (5,45 kg) de un material reactivo al agua de clase 2 en ambos lugares. Para determinar si nuestro diseño de una zona de control en la planta 1 y una zona de control en la planta 2 sin protección adicional es aceptable, debemos comparar las cantidades de materiales peligrosos presentes con las MAQ.

Piso 1: Recuerde que las MAQ para el piso 1 eran 64 libras (29,04 kg) de peróxido orgánico de clase I y 20 libras (9,08 kg) de material reactivo al agua de clase 2. Las 12 libras (5,45 kg) de material reactivo al agua de clase 2 son aceptables. Sin embargo, las 150 libras (68,1 kg) de peróxido orgánico de clase I superan la MAQ de 64 libras (29,04 kg). Esto significa que es necesario un cambio en nuestro diseño. Una opción es proporcionar protección adicional (véase el siguiente paso para obtener más información al respecto). La otra opción sería proporcionar áreas de control adicionales en la misma planta, si se permite según la Tabla 60.4.2.2.1. Es importante recordar que estas zonas de control adicionales tendrían que estar separadas entre sí por barreras cortafuego. En el caso del primer piso se permiten hasta 4 áreas de control que contengan 29,04 kg (64 libras) del peróxido orgánico de clase I. Por lo tanto, si se añaden dos áreas de control adicionales y se separan adecuadamente, se podrá almacenar hasta 87,17 kg (192 lbs). Si se añaden las áreas de control adicionales, no es necesario aplicar los requisitos del nivel de protección 2.

Piso 2: recuerde que las MAQ para el piso 2 eran 48 libras (29,04 kg) de peróxido orgánico de clase I y 15 libras de material reactivo al agua de clase 2. Las 12 libras (5,45 kg) de material reactivo al agua de clase 2 son aceptables. Sin embargo, las 150 libras (68,1 kg) de peróxido orgánico de clase I superan la MAQ de 48 libras (21,78 kg). De nuevo, esto requeriría un cambio en nuestro diseño. Observando la Tabla 60.4.2.2.1 vemos que solo se permiten 3 áreas de control en el piso 2. Esto significa que solo se permite un total de 144 libras (65,38 kg) en la planta 2. O bien, tenemos que añadir las barreras cortafuego para crear las áreas de control adicionales y almacenar 2,72 kg (6 lbs) menos de lo que se había previsto originalmente, o tenemos que añadir protección adicional (véase el siguiente paso para obtener más información al respecto).

Paso 8: Aplicar protecciones adicionales, si es necesario

Si la cantidad de materiales peligrosos no puede ser acomodada basándose en el número de áreas de control permitidas y la MAQ de esas áreas de control, entonces se requiere protección adicional. Existen 5 niveles de protección diferentes que van desde el nivel de protección 1 hasta el nivel de protección 5.

El nivel de protección 1 es el nivel de protección más alto. La única manera de proporcionar un mayor nivel de protección es prohibir materiales peligrosos adicionales en el lugar o trasladar los materiales peligrosos a un edificio independiente. Este nivel de protección es necesario cuando los contenidos de nivel 1 de alta peligrosidad superan la MAQ. Estos materiales son inestables y pueden suponer un peligro de detonación.

El nivel de protección 2 está diseñado para limitar la propagación del fuego de los materiales que deflagran o aceleran la combustión. Además, las características de protección están diseñadas para limitar la posibilidad de que el fuego se propague desde una fuente externa y afecte a los materiales peligrosos del edificio.

El nivel de protección 3 es uno de los niveles de protección más comunes que se encuentran en la inspección general de almacenes y operaciones industriales que utilizan materiales peligrosos. Estos tipos de operaciones e instalaciones de almacenamiento normalmente operan con cantidades de materiales peligrosos superiores a la MAQ mientras realizan su actividad. Las características de protección deben ser comprendidas en detalle y las cantidades de materiales peligrosos deben ser revisadas debido a su frecuente presencia en la mayoría de las jurisdicciones.

Características para:

Los niveles de protección 1 a 3 tienen como objetivo principal la protección contra los peligros físicos.

El nivel de protección 4 tiene por objeto mitigar los peligros agudos para la salud resultantes del almacenamiento, uso o manipulación de materiales de nivel 4 de alta peligrosidad. Estos contenidos incluyen corrosivos, materiales altamente tóxicos y materiales tóxicos. El objetivo es proteger a los ocupantes que evacuan y a los socorristas que llegan para que no resulten heridos por estos materiales peligrosos.

El nivel de protección 5 se aplica a las instalaciones de fabricación de semiconductores.

Volviendo a nuestro ejemplo, el peróxido orgánico de clase I se considera un nivel de protección 2 de alta peligrosidad. Por lo tanto, si se va a sobrepasar la MAQ, se deben seguir los requisitos del nivel de protección 2. Los requisitos generales para este (y todos) los niveles de protección se encuentran en el capítulo 6 del NFPA 400. Además del capítulo 6, es necesario consultar los capítulos correspondientes del 11 al 21, así como el código de construcción. Entre los ejemplos de requisitos adicionales se incluyen la separación requerida de ocupaciones, los límites de distancia de viaje más cortos, los límites de la trayectoria común de viaje y los requisitos más restrictivos relacionados con el número y el acceso a los medios de egreso. Por ejemplo, la limitación de la distancia de viaje para un área de nivel de protección 2 es de 100 pies y la trayectoria común de viaje es de 25 pies. Por lo general, estas normas son más restrictivas que el código de construcción o el código de seguridad humana para una ocupación de negocios. Además del capítulo 6, habría que revisar el capítulo 14, ya que tiene requisitos para el peróxido orgánico y el código de construcción.

Conclusión

El proceso de ocho pasos aquí descrito, es solo una forma de determinar la MAQ. Es importante recordar que el tipo de material peligroso, si el material va a ser almacenado o utilizado, la clasificación de la ocupación y la ubicación del área de control influyen en la MAQ. Esto significa que cualquier cambio propuesto en el material, o en la ubicación del mismo, debe evaluarse cuidadosamente para garantizar que las cantidades siguen estando por debajo de la MAQ, o que se cumplen los requisitos de protección adicionales necesarios. Si busca más información sobre la clasificación de un material peligroso o la aplicabilidad del NFPA 400, no deje de consultar mis otros blogs.

Un ejemplo destacado de esto último es el incendio de la instalación petroquímica Intercontinental Terminals Company ubicada en Deer Park, Texas, en marzo de 2019. Ese incendio comenzó el 17 de marzo y finalmente se pudo controlar el 23 del mismo mes.

Las espumas extintoras de Clase B son los principales agentes utilizados para la supresión de vapores y la extinción de incendios de líquidos inflamables en aplicaciones de sistemas fijos y manuales. Estas espumas forman una película o un manto de burbujas en la superficie de los líquidos inflamables y evitan que los vapores del combustible y el oxígeno interactúen y creen una mezcla inflamable.

Durante casi cinco décadas, las espumas formadoras de película acuosa (AFFF, por sus siglas en inglés) se han utilizado como la principal espuma contra incendios de Clase B más eficaz. Antes de la adopción de las AFFF, el principal agente para combatir incendios con líquidos inflamables eran las espumas proteicas, que derivan de la hidrólisis de productos proteicos y luego, se aplican como espuma aspirada para generar una capa sofocante de burbujas de espuma en la superficie del combustible. Las AFFF contienen fluorosurfactantes (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas [PFAS]) que brindan las características esenciales de repelencia al combustible, estabilidad térmica, baja tensión superficial y coeficiente de dispersión positivo para que se pueda formar una película acuosa en la superficie del combustible. Las AFFF han sido reconocidas tradicionalmente por su eficacia en el control de incendios. No obstante, hoy en día estas espumas son motivo de gran preocupación a la luz de su posible impacto adverso en la salud y el medio ambiente.

Los posibles riesgos ambientales, de seguridad y de salud ocupacional asociados con el uso de fluorosurfactantes, como algunas PFAS presentes en las AFFF, comenzaron a ser evidentes para la comunidad científica a principios de la década del 2000. La naturaleza química única del enlace de fluorocarbono en las PFAS hace que algunos de estos compuestos sean persistentes, bioacumulativos, tóxicos y hayan surgido como "contaminantes de interés" según consideraciones de la EPA (Environmental Protection Agency). Como resultado, la capacidad de usar AFFF para extinguir incendios de Clase B sigue estando muy restringida debido a las prohibiciones en numerosos estados de los Estados Unidos y en países de todo el mundo, como Australia. Recientemente, las autoridades federales y estatales han implementado acciones regulatorias ambientales y sanitarias para las PFAS y las AFFF que contienen PFAS. En última instancia, estas regulaciones afectarán, o tal vez eliminarán, la producción, la distribución y el uso de las AFFF tradicionales en los próximos años.

A medida que se implementan más regulaciones para abordar este problema, los cuerpos de bomberos y otros usuarios finales industriales buscan reemplazos para las AFFF. Mientras tanto, se continúan investigando las capacidades y las limitaciones de las espumas y los agentes de reemplazo mediante diversos programas de investigación y prueba para comprender mejor sus características y su efectividad en distintas aplicaciones.

La Fundación de Investigación de Protección contra Incendios (FPRF, por sus siglas en inglés), en calidad de filial de investigación de la NFPA, facilitó un programa de pruebas de investigación (2018-2020) para evaluar el comportamiento ante el fuego y la eficacia de las múltiples espumas extintoras sin flúor de Clase B en incendios que involucran combustibles a base de hidrocarburos y alcohol. Este estudio brindó orientación para el estándar de aplicación del sistema de espuma; es decir, NFPA 11, Norma para espumas de baja, media y alta expansión, conforme a las pruebas realizadas al momento de esta investigación, e identificó brechas de conocimiento y necesidades de investigación para que podamos comprender mejor las capacidades y las limitaciones de las espumas sin flúor. Además, existen muchos otros esfuerzos de investigación en curso. Se están llevando a cabo programas de investigación dirigidos por los programas SERDP (Strategic Environmental Research and Development Program)

y ESTCP (Environmental Security Technology Certification Program) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, los cuales incluyen pruebas sobre el desarrollo de formulaciones extintoras sin PFAS, el estudio del desempeño en extinción de incendios y la ecotoxicología de estas formulaciones, así como las tecnologías de limpieza para los equipos de combate de incendios.

LASTFIRE (Incendios en Grandes Tanques Atmosféricos de Almacenamiento), un consorcio internacional de usuarios finales industriales, también se ha enfocado en la selección y utilización de espumas extintoras para aplicaciones de grandes tanques de almacenamiento. Además, el Estudio de Cohorte sobre Cáncer en Bomberos está desarrollando un marco nacional para recopilar e integrar encuestas epidemiológicas de bomberos, biomarcadores y datos de exposición enfocados en exposiciones cancerígenas y efectos en la salud. Parte del estudio de cohorte a largo plazo analizará los efectos en la salud de los bomberos que han estado expuestos de manera rutinaria a las espumas extintoras durante su actividad y carrera.

Sin duda, este es un problema complejo, con inquietudes que incluyen control de incendios o el desempeño de extinción, la exposición para la salud y la contaminación ambiental. Y en cuanto al servicio contra incendios, los desafiantes incendios de líquidos inflamables de Clase B no van a desaparecer y deben abordarse. El aprendizaje de estos estudios en curso ha sido prometedor, y revela un paso en la dirección correcta para desarrollar una noción completa de este complejo problema, a fin de que podamos completar la transición a las espumas extintoras del futuro sin experimentar un "arrepentimiento por sustitución" (es decir, buscamos evitar múltiples reemplazos reiterados en el transcurso del tiempo).

La Fundación de Investigación de Protección contra Incendios recientemente publicó el informe titulado “Espumas para combatir incendios: Hoja de ruta del servicio contra incendios”. Este proyecto se inició con el apoyo financiero del programa Subvención de Asistencia para Bomberos (AFG) de FEMA (Federal Emergency Management Agency), con el objetivo general de brindar orientación a la comunidad del servicio contra incendios mediante el desarrollo de una hoja de ruta para la transición de las AFFF a una alternativa adecuada, ecológica, no tóxica y eficaz. El documento de hoja de ruta se basa en la información disponible al momento del programa. La hoja de ruta y la documentación asociada se combinaron en un recorrido sistemático que abarca las regulaciones actuales, las consideraciones para la transición a espumas de reemplazo, la limpieza de equipos y la eliminación de efluentes y concentrados heredados, la selección de espumas y las consideraciones de implementación, la minimización de la exposición de los bomberos y las formas de manejar la espuma descargada desde una perspectiva de limpieza y documentación.

Un elemento clave de este proyecto incluyó un taller virtual de tres días organizado por la FPRF (Fire Protection Research Foundation, NFPA) realizado en octubre de 2021. Los expertos en la materia realizaron 28 presentaciones sobre el estado de los conocimientos y temas relacionados. Si se perdió este taller de FPRF, visite el sitio web del proyecto para ver las presentaciones y las actas finales.

¿Sabía que la Fundación está celebrando su 40º aniversario en 2022? Obtenga más información sobre este importante hito en www.nfpa.org/fprf40.

SREENIVASAN RANGANATHAN, director de la Fundación de Investigación, cuyo objetivo consiste en planificar, gestionar y comunicar la investigación para respaldar la misión de la NFPA

La señalización más ampliamente adoptada con la que la mayoría de los bomberos están familiarizados es el diamante de peligro NFPA 704, que proporciona información sobre las sustancias peligrosas presentes y los peligros especiales, de incendio, salud e inestabilidad que plantean. No obstante, existe un sistema de marcado menos conocido que se desarrolló e incorporó en el Apéndice C de NFPA 1, el cual, si se utiliza, puede proporcionar a los bomberos la información básica sobre las características de protección contra incendios y la construcción del edificio de manera rápida y concisa cuando llegan a la escena de una emergencia. Veamos por qué este tipo de sistema de marcado es importante para los bomberos.

Los edificios modernos están diseñados con características de protección contra incendios a fin de resguardar tanto a los ocupantes como al edificio mismo. Algunas de estas características brindan protección activa, como los sistemas de supresión de incendios, mientras que otras brindan una protección pasiva, como la construcción resistente al fuego. La autoridad con jurisdicción en el momento en que se diseñó y construyó el edificio determina el nivel de protección requerido mediante los códigos incorporados por referencia a la ley, o bien, según un requisito retroactivo una vez ocupado el edificio. Las características específicas de protección contra incendios en un edificio, combinadas con el tipo de construcción, desempeñarán una función en los enfoques tácticos para extinguir un incendio en esa edificación. Por lo tanto, mostrar esta información de manera rápida y concisa en el exterior del edificio puede mejorar la eficacia del departamento de bomberos.

Aunque algunos estados han adoptado carteles que identifican el tipo de construcción y la ubicación de las vigas, el sistema de señalización de seguridad en edificios orientado a los bomberos (FSBMS, Fire Fighter Safety Building Marking Systems, NFPA) en el Apéndice C de NFPA 1, va más allá e incluye el nivel de peligro del contenido, la existencia de sistemas de rociadores contra incendios y sistemas de tubería vertical, cuestiones de ocupación y seguridad humana y otras designaciones especiales.

¿Qué apariencia tiene?

La Cruz de Malta, que tiene sus orígenes en la Orden de Malta, ha sido ampliamente adoptada como símbolo del servicio contra incendios. La cruz de ocho puntas se puede identificar fácilmente por sus arcos curvos entre los puntos que convergen en un círculo central. El FSBMS utiliza un sistema de clasificación en cada uno de los brazos de la cruz y en el círculo central para mostrar de manera concisa el nivel de riesgo, los sistemas de supresión de incendios, cuestiones de ocupación y seguridad humana y otros peligros especiales en un determinado edificio. La imagen anterior muestra un símbolo del FSBMS. Estos carteles deben estar ubicados "en una posición que sea claramente legible y visible desde la calle o el camino frente a la propiedad o según las disposiciones aprobadas por el departamento de bomberos". Para tener una mejor visibilidad, las señales deben incorporar un fondo reflectante blanco y letras negras. Ahora veamos qué identifica cada una de las letras en las cuatro secciones de la cruz.

Sistema de clasificación

Tipos de construcción

El tipo de construcción se identifica mediante combinaciones de letras en la sección superior de la Cruz de Malta de la siguiente manera:

FR — Construcción resistente al fuego
NC — Construcción no combustible
ORD — Construcción común
HT — Construcción de madera pesada
C — Construcción combustible

Estos tipos de construcción les brindan a los bomberos una noción general sobre el nivel de resistencia del edificio en caso de incendio. En teoría, las construcciones resistentes al fuego resistirían el colapso durante más tiempo, mientras que las construcciones combustibles podrían colapsar antes.

Riesgo de los contenidos

El riesgo de los contenidos del edificio en relación con las condiciones de incendio se mostrará en el lado izquierdo de la Cruz de Malta de la siguiente manera:

L — Riesgo leve. Los contenidos de riesgo leve deben clasificarse como aquellos con un nivel de combustibilidad tan bajo que no puede ocurrir una autopropagación del fuego.

M — Riesgo moderado. Los contenidos de riesgo moderado deben clasificarse como aquellos que tienen la posibilidad de arder con una rapidez moderada o que generan un volumen de humo considerable.

H — Riesgo alto. Los contenidos de alto riesgo deben clasificarse como aquellos que tienen la posibilidad de arder con extrema rapidez o de hacer explosión.

El nivel de peligro les proporcionará a los bomberos una idea general de la rapidez con la que un incendio crecerá y se propagará a través del contenido del edificio. Esta información se puede utilizar para anticipar la cantidad de agua y los recursos de extinción de incendios necesarios para controlar el fuego de manera eficaz.

Sistema de tubería vertical y rociadores automáticos

La presencia de rociadores automáticos contra incendios y de sistemas de tuberías verticales se mostrará a la derecha de la cruz de la siguiente forma:

A — Sistema automático de rociadores contra incendios instalado en todo el edificio P: Sistema parcial de rociadores automáticos contra incendios u otro sistema de supresión instalado
S — Sistema de tubería vertical instalado
N — Ninguno

Al tener una noción general de los sistemas activos de supresión de incendios y conocer su ubicación en el edificio, los bomberos podrán establecer sus tácticas, como el posicionamiento de los aparatos y la selección de las mangueras.

Cuestiones de ocupación y seguridad humana

Esta información se mostrará en la sección inferior de la Cruz de Malta de la siguiente manera:

L — Ocupaciones de negocios, industriales, mercantiles, residenciales y de almacenamiento
M — Ocupaciones para cuidado de la salud de pacientes ambulatorios, reuniones públicas, educacionales y guarderías
H — Instalaciones de detención y correccionales, cuidado de la salud, asilos y centros de acogida

Esta información sobre los ocupantes del edificio o el tipo de ocupación les permitirá a los bomberos evaluar la dificultad para evacuar a los ocupantes del edificio. Las ocupaciones de tipo L son aquellas donde la carga de ocupantes es menor y las personas pueden evacuar más fácilmente y sin ayuda. El tipo M representa una preocupación moderada ya que la cantidad de ocupantes es mayor, o bien, las personas pueden requerir asistencia debido a su edad o afecciones de salud. El tipo H es de gran preocupación dado que los ocupantes no puedan evacuar por sí mismos y se necesitarán recursos significativos para abandonar el edificio.

Peligros especiales

El círculo central se ha dejado vacío para poder incluir riesgos o disposiciones especiales. Esta puede ser una ubicación para agregar elementos como la construcción con vigas o incluso información sobre sustancias peligrosas; por ejemplo, un diamante NFPA 704, siempre que se cumplan las disposiciones de 704 en cuanto al tamaño.

Resumen

Tener la información sobre el tipo de construcción, el nivel de peligro del contenido, la presencia de sistemas de rociadores y tuberías verticales, tanto como las cuestiones de ocupación y seguridad humana, puede mejorar la eficacia de los bomberos al llegar a la escena. Estos socorristas dispondrán del conocimiento necesario para abordar mejor una emergencia en el edificio. Los estados que han incorporado NFPA 1 a la ley, deben avanzar un paso más para designar específicamente el Anexo C en la ordenanza de incorporación, ya que esto añadiría una norma nacional a la ley de sus jurisdicciones en cuanto a los sistemas de señalización de seguridad en edificios orientados a los bomberos. A menos que se incorpore específicamente mediante referencia, el FSBMS en el Anexo C sería una recomendación y no un requisito. Un sistema nacional puede aumentar la eficacia de los bomberos y, al mismo tiempo, disminuir la cantidad de lesiones y muertes en estos socorristas dado que se proporciona información importante de manera rápida y concisa cuando llegan al lugar.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

ROBIN ZEVOTEK, ingeniero principal de Protección contra Incendios en Servicios Técnicos de NFPA, especializado en ingeniería contra incendios y respuesta ante emergencias.

Proporciona requisitos que deben abordarse, pero no indica un procedimiento para los bloqueos de equipos específicos. Un programa de bloqueo en el PSE debe cumplir con los requisitos mínimos de NFPA 70E, incluso si se refiere al programa de bloqueo de un empleador.

NFPA 70E no puede detallar los requisitos a los que se hace referencia en el Artículo 120. No es común que todos los empleados tengan la misma experiencia o capacitación. ¿El procedimiento documentado se orienta a los menos experimentados o a un nivel superior? El procedimiento de bloqueo debe ser aplicable a la experiencia y capacitación de los empleados y las condiciones del lugar de trabajo. Es probable que se encuentren diferentes condiciones de bloqueo en distintos sitios del lugar de trabajo. Un procedimiento de bloqueo mecánico puede ser diferente de uno eléctrico. Es posible desarrollar un procedimiento de bloqueo básico y un procedimiento estandarizado que mitigue la posibilidad de errores humanos. Podría ser necesario un procedimiento de bloqueo específico para un determinado equipo, que a su vez, requiera capacitación adicional. El equipo instalado antes de los requisitos del NEC para un medio de bloqueo permanente podría necesitar mecanismos de bloqueo adicionales que alteren el procedimiento básico. El programa debe abordar el uso de procedimientos de bloqueo simples y complejos.

Un PSE podría permitir que un contratista utilice su propio procedimiento de bloqueo, o bien, los contratistas podrían recibir capacitación sobre el programa de bloqueo de la instalación. ¿Qué programa se seguirá y quién es el responsable de capacitar a los empleados afectados por un procedimiento de bloqueo diferente? Si se permiten los procedimientos del contratista, se debe asignar a un empleado para que revise dichos procedimientos y determine que se cumplen las normas de seguridad de la instalación. Sin una revisión, es posible que el contratista no tenga un procedimiento o que su programa sea menos estricto que el programa de bloqueo de la instalación. Puede haber situaciones en las que se vean afectados múltiples contratistas de diversos oficios, lo que complica aún más el procedimiento de bloqueo que se utilizará y la capacitación requerida.

Recuerde que el proceso de bloqueo es solo uno de los pasos necesarios para establecer una condición de trabajo eléctricamente segura. Un programa de bloqueo bien desarrollado no es tan simple como parece. Un procedimiento de bloqueo genérico podría abordar la mayoría de los equipos. Es posible que se requiera un procedimiento de bloqueo detallado para salvar las brechas al emplearlo en equipos específicos. Las personas afectadas pueden incluir empleados de las instalaciones, así como empleados contratados. Las Secciones 110.5(M)(3) y (M)(4) exigen una auditoría anual documentada de los procedimientos y el programa de bloqueo, incluida una verificación de su uso en el campo. El PSE debe abordar otras cuestiones adicionales de las que señala este blog. Asegúrese de que su programa de bloqueo y sus procedimientos cubran todos los aspectos.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

CHRISTOPHER COACHE, ingeniero eléctrico sénior

• Títulos y certificados tradicionales otorgados por un instituto profesional o de educación superior (es decir, programas de maestría, doctorados o certificados profesionales, etc.)
• Licencias o calificaciones profesionales que permiten a los titulares realizar tareas o funciones específicas (es decir, licencia de conducir, electricista con licencia o trabajador eléctrico calificado, etc.)
• Microcredenciales contemporáneas que representan un logro educativo o de desempeño (es decir, insignias digitales que se pueden encontrar en BADGR o Credly y compartir en línea)
• Programas de certificación profesional y designaciones internos o externos con requisitos de calificación, exámenes rigurosos y requisitos educativos de renovación continuos (es decir, Especialistas Certificados en Protección contra Incendios de la NFPA, maestros Scrum, certificaciones de la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos o del Instituto de Gestión de Proyectos, etc.)

Las credenciales se pueden utilizar para precalificar candidatos para trabajos, proyectos y promociones, también para reforzar la calificación de una empresa al licitar en proyectos de clientes, y en campañas de marketing para demostrar el compromiso de la empresa con la calidad. Los entes reguladores y los empleadores también utilizan las credenciales para establecer la base de referencia de competencia para mejorar el rendimiento y la seguridad.

La educación y las credenciales de alto impacto ayudan a garantizar que las instalaciones, los sistemas de protección contra incendios y seguridad humana, y los programas de seguridad laboral estén bien diseñados, administrados y mantenidos. Esto, a su vez, mantiene la productividad libre de interrupciones e incidentes; las vidas y propiedades seguras; y las reputaciones de operadores y empleadores libres de citaciones, multas y mala prensa.

Es importante tomarse el tiempo para distinguir entre la educación y credenciales de alto impacto con la educación tradicional. La educación de alto impacto requiere que los profesionales con experiencias laborales relevantes inviertan tiempo significante estudiando, aprobar exámenes rigurosos y mantener sus credenciales. La educación tradicional se refiere a cursos de desarrollo profesional que ayudan a individuos a obtener competencia en un tema específico. Alguna de la educación tradicional podría resultar en certificados de participación y finalización del estudio cursado. Aunque estos son importantes para ayudar a profesionales a ser más competentes en sus trabajos, no tienen el mismo peso que las credenciales de alto impacto que podrían resultar en certificaciones, licencias o títulos.

Aquí hay cinco razones más por las que la educación de alto impacto es útil dentro del Ecosistema de Protección contra Incendios y Seguridad Humana de la NFPA:

1. Vigilancia: la vigilancia es lo opuesto a la complacencia y la complacencia es enemiga de una cultura de seguridad. A medida que los lugares de trabajo y las comunidades evolucionan, las empresas deben estar atentas en su búsqueda de mejores prácticas, códigos y normas emergentes relacionadas con la seguridad. La capacitación junto con las certificaciones creadas por expertos que requieren educación continua ayudan a garantizar que el personal reciba el entrenamiento adecuado para aprobar un riguroso examen de certificación y mantener un alto nivel a través del desarrollo profesional continuo.
2. Inversión en las personas: la jubilación de la generación de baby boomers y la gran renuncia de personal han dejado a muchas organizaciones con una gran escasez de talentos con experiencia. Sin embargo, las organizaciones pueden compensar parte de esta escasez mediante la inversión en educación de alto impacto para establecer y elevar constantemente la base de referencia de conocimientos y habilidades para los profesionales con menos experiencia. Una inversión en educación de alto impacto es también una inversión en el personal, lo que conduce a un mayor compromiso, lealtad y calidad de su trabajo. Cuando las organizaciones y las personas dedican tiempo y energía a la educación de alto impacto, se involucran más en su resultado. Existe una correlación directa entre el orgullo y el desempeño por haber obtenido una credencial a través de la educación de alto impacto.
3. Más nivel: los empleadores no quieren sufrir económicamente ni ver afectada su reputación por incidentes evitables. Los clientes no quieren interrupciones ni tener que rehacer un trabajo debido a inspecciones fallidas. Los encargados de hacer cumplir los códigos no quieren desperdiciar recursos limitados ni tiempo en la revisión de diseños e instalaciones recurrentes que no cumplen con las normas. Las credenciales obtenidas a través de la educación y la certificación de alto impacto ayudan a los profesionales capacitados a destacarse entre la competencia y brindan tranquilidad a las partes interesadas claves. Las empresas que invierten en educación de alto impacto para su fuerza laboral les demuestran a las partes interesadas internas y externas que la seguridad es parte de la promesa de su marca y que tienen la intención de hacer el trabajo bien de una vez.
4. Cumplimiento: los entes reguladores exigen la capacitación formal como parte de los programas de seguridad. La educación de alto impacto muestra a los entes reguladores que la organización se toma en serio el cumplimiento de los requisitos normativos. Si bien las organizaciones siempre deberían complementar los programas externos con educación interna sobre políticas y procedimientos, las credenciales y la educación de alto impacto administradas de forma externa ayudan a aliviar los recursos internos para el desarrollo, el mantenimiento y la administración de programas.
5. Cultura de seguridad: las credenciales que tienen períodos regulares de recertificación o renovación y los requisitos de educación continua ayudan a mantener actualizados los conocimientos y las habilidades del personal. Los profesionales que actualizan sus credenciales se mantienen al día con los problemas emergentes, los cambios en los códigos y las normas, y las más recientes y mejores prácticas en sus respectivos campos. Estos requisitos promueven el aprendizaje continuo y la curiosidad como parte de una cultura de seguridad eficaz en el entorno disruptivo actual.

Los profesionales competentes y capacitados son fundamentales para cualquier empresa que brinde servicios o realice trabajos con peligros de incendio, de vida y eléctricos. Al incorporar la educación de alto impacto en el plan de estudios de seguridad del personal, una organización está invirtiendo en su gente, sus resultados y su futuro.

Obtenga más información sobre cómo la capacitación y las certificaciones de la NFPA pueden brindarles educación de alto impacto a su empresa y personal.

BARTHOLOMEW JAE, director de Educación y Desarrollo

Esto es gracias al mayor efecto de enfriamiento, al desplazamiento de oxígeno y al humedecimiento previo que proporcionan el tamaño y la distribución de las gotas. Los sistemas de protección contra incendios de agua nebulizada tienen otros beneficios como la reducción de daños por agua y un menor impacto ambiental, aunque también implican una mayor presión del sistema. En este blog encontrará una descripción general de estos sistemas para que pueda incluirlos en su plan de protección contra incendios.

El tamaño de la gota en los sistemas de agua nebulizada puede variar entre 1000 micrones y 10 micrones. Este tamaño pequeño reduce la tasa de aplicación requerida, mejora la evaporación y ayuda a reducir los niveles de oxígeno para extinguir incendios visibles y ocultos.

Los sistemas de agua nebulizada se han utilizado para aplicaciones específicas (como las marítimas) durante mucho tiempo, pero desde mediados de la década de 1990, el avance en el uso de estos sistemas fue impulsado por la eliminación gradual del halón y su uso como sistema de seguridad contra incendios para espacios, donde la cantidad de agua que se puede almacenar o descargar es limitada. Además, hay un gran listado de las aplicaciones en las que pueden usarse los sistemas de agua nebulizada, incluidas las siguientes:

• Espacios de maquinaria
• Turbinas de combustión
• Cocinas industriales de aceite
• Salas de informática en pisos elevados
• Salas de equipos de procesamiento de datos
• Campanas para gases
• Prensas continuas para tableros de madera
• Camarotes y pasillos para pasajeros de embarcaciones
• Habitaciones y espacios públicos en embarcaciones
• Túneles de carretera
• Túneles de conducción de cables

Aplicación

Se pueden implementar los sistemas de protección contra incendios de agua nebulizada en su edificio o instalación de diferentes formas. Estos tipos de configuraciones de sistemas pueden parecerse a las aplicaciones de sistemas de agentes limpios, ya que ambos métodos tienen similitudes en la forma en que protegen contra incendios.

Aplicación local: esta configuración se utiliza para prevenir un peligro específico o para proteger un objeto en particular. Un ejemplo puede ser la protección de un equipo en un compartimento grande. El sistema estaría diseñado para descargar agua nebulizada directamente sobre el objeto.

Aplicación para un compartimento entero: este tipo de sistema protege todas las áreas de un compartimento contra todos los peligros de incendios. Las boquillas abiertas están colocadas en una rejilla para que el agua nebulizada se descargue lo más uniformemente posible en todo el volumen del área.

Aplicación zonificada: este tipo de sistema está configurado para descargar agua nebulizada proveniente de un sistema más grande, con la finalidad de controlar el fuego en una parte específica de un compartimento. Se instala en situaciones en las que el sistema de compartimento total (es decir, un sistema tipo diluvio) tiene una demanda de agua mayor que la que puede proporcionar el suministro de agua. Sin embargo, la zonificación de la red de tuberías de agua nebulizada, requiere la instalación de un sistema de detección que pueda encontrar con precisión la ubicación de un incendio.

Sistemas de protección de espacios para ocupación: se trata de un sistema de agua nebulizada que utiliza boquillas automáticas para agua nebulizada instaladas en una parte o en todo un edificio para controlar, suprimir o extinguir un incendio.

Tipos de boquillas

Existen distintos tipos de boquillas para los sistemas de protección contra incendios de agua nebulizada.

Automáticas: boquillas que funcionan independientemente de otras boquillas mediante un dispositivo de detección/activación integrado en la misma. Este dispositivo de activación es típicamente un elemento cuya activación es sensible al calor.

No automáticas: boquillas que no tienen activadores individuales o elementos sensibles al calor. Estos tipos de boquillas se utilizan en sistemas tipo diluvio donde las boquillas permanecen siempre abiertas.

Multifuncionales: boquillas capaces de funcionar tanto en modo automático como no automático. La activación de una boquilla de agua nebulizada multifuncional puede ser mediante un dispositivo de detección y activación incorporado o mediante un medio de activación independiente.

Automáticas accionadas electrónicamente: boquillas normalmente cerradas y accionadas por energía eléctrica que suministran equipos de detección y control de incendios.

Tipos de sistemas

Los distintos tipos de sistemas de agua nebulizada pertenecen a las mismas categorías que en los distintos tipos de sistemas de rociadores de agua. Debido a que recientemente publicamos un blog en el que se explicaban los distintos tipos de sistemas de rociadores en detalle, esta sección será breve y solo se hará una descripción general.

Sistema tipo diluvio: un sistema de agua nebulizada que utiliza boquillas de nebulización no automáticas (abiertas), conectadas a la red de tuberías de los suministros de líquido directamente, o a través de una válvula controlada por un sistema de detección independiente instalado en la misma área que las boquillas de nebulización.

Sistema de tuberías húmedas: un sistema de agua nebulizada que utiliza boquillas automáticas conectadas a un sistema de tuberías de agua y al suministro de agua de manera tal, que el agua se descarga rápidamente de las boquillas al activarse por el calor de un incendio.

Sistemas de acción previa: un sistema de agua nebulizada que utiliza boquillas automáticas conectadas a un sistema de tuberías de aire, que pueden estar bajo presión o no, además de un sistema de detección complementario instalado en las mismas áreas que las boquillas de nebulización. La activación del sistema de detección abre una válvula que permite que el agua fluya hacia el sistema de tuberías y se descargue a través de todas las boquillas abiertas del sistema.

Sistemas de tuberías secas: un sistema de agua nebulizada que utiliza boquillas automáticas conectadas a un sistema de tuberías de aire, nitrógeno o gas inerte a presión, cuya liberación (por ejemplo, por la apertura de una boquilla automática) permite que la presión del agua abra una válvula de tubería seca. Luego, el agua fluye hacia el sistema de tuberías y sale a través de las boquillas abiertas.

Métodos de producción de gotas

Los sistemas de protección contra incendios de agua nebulizada pueden ser sistemas de un solo fluido (agua) o sistemas de dos fluidos (agua y medios de atomización).

Un solo fluido: un sistema de medios de un solo fluido requiere un conjunto único de tuberías para la distribución y el transporte del fluido a cada boquilla. Luego, las gotas se forman de las siguientes maneras:

1. El líquido debe descargarse a alta velocidad con respecto al aire circundante. La diferencia de velocidades entre el líquido y el aire circundante, debería cortar el líquido en pequeñas gotas.
2. Una corriente de líquido impacta sobre una superficie fija. El impacto del líquido en la superficie interrumpe la corriente del líquido y hace que se transforme en pequeñas gotas.
3. Dos corrientes líquidas de composición similar chocan entre sí. El impacto de las dos corrientes transforma las corrientes individuales en pequeñas gotas.
4. El líquido se transforma en pequeñas gotas mediante vibración o energía eléctrica (atomizadores ultrasónicos y electrostáticos).
5. El líquido se calienta por encima de su punto de ebullición en un recipiente a presión y se libera repentinamente a la presión atmosférica (pulverizaciones de líquido intermitente).

Dos fluidos: los sistemas de medios de dos fluidos producen agua nebulizada (producción de gotas) por el impacto de dos fluidos provenientes de sistemas de tuberías separados. Una red de tuberías proporciona un líquido (agua) a la boquilla y la segunda red de tuberías proporciona un fluido/medio de atomización.

Tanto los sistemas de un solo fluido como los de dos fluidos pueden funcionar en el rango de presión baja, intermedia o alta, según la presión máxima a la que esté expuesta la tubería de distribución, como puede verse en la siguiente tabla:

Conclusión

Por último, si bien los sistemas de protección contra incendios con agua nebulizada no son tan utilizados como los sistemas de rociadores tradicionales, existen numerosos beneficios asociados con ellos que justifican su uso para muchas aplicaciones distintas. Para obtener información sobre los requisitos para los sistemas de agua nebulizada, consulte la NFPA 750, Norma sobre Sistemas de Protección Contra Incendios de Agua Nebulizada. Para obtener más información sobre los sistemas en sí, consulte el Manual de Protección contra Incendios de la NFPA, capítulos 16-8.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

BRIAN O'CONNOR, Ingeniero de Servicios Técnicos, apasionado por todo lo relacionado con la protección contra incendios.

PyroLife es una red de formación de doctorado financiada por la asociación Acciones de Marie Sklodowska-Curie (Horizonte UE 2020). En concreto, es un programa de formación de doctorado sobre incendios forestales, dirigido a avanzar en la gestión holística e integrada de incendios forestales en Europa y en todo el mundo, con el apoyo de una red mundial. La red se compone de 15 candidatos a doctorado y más de 20 instituciones académicas y no académicas en Europa y otros lugares, incluida la NFPA (más información sobre la red aquí).

Los doctores de PyroLife realizan investigaciones en áreas muy diversas, como los impactos de los incendios forestales en los sistemas de agua y suelo; los costos económicos de los incendios forestales; gobernanza de incendios forestales; seguridad de edificios en incendios forestales, y la comunicación con las comunidades en riesgo. Para fomentar el aprendizaje y la investigación a través de las disciplinas, los sectores y las geografías, y ayudarlos a convertirse en la próxima generación de científicos de incendios forestales, los doctores están involucrados en múltiples actividades más allá de sus proyectos de investigación individuales. Estas incluyen capacitaciones, talleres, actividades de difusión y adscripciones. Y aquí es donde entra en juego la asociación de la NFPA con PyroLife.

La NFPA ha contribuido en gran medida a organizar y facilitar eventos de formación y difusión, como el Simposio Internacional PyroLife en 2020, la serie de seminarios web PyroLife durante 2021 y la capacitación sobre los conceptos básicos de la comunicación de riesgos en noviembre de 2021.

Además, la NFPA alberga a cuatro de los doctores de PyroLife para su adscripción. Al realizar estos intercambios de investigación, los doctorados están expuestos a entornos de trabajo que son complementarios a aquellos donde habitualmente llevan a cabo sus investigaciones. Esto fomenta la transferencia de conocimientos interdisciplinarios, intersectoriales y geográficos, la creación de redes y allana el camino para futuras colaboraciones sobre incendios forestales en todo el mundo.

Por ejemplo, Isabeau Ottolini, quien investiga la comunicación de incendios forestales basada en la comunidad de la Universidad Abierta de Cataluña (España), culminó su adscripción con la NFPA recientemente. Gracias a esto, presentó su investigación en dos conferencias: la Conferencia y Expo de la NFPA en 2022 y la Conferencia IAWF Fire & Climate. Además, viajó por California, Colorado y Massachusetts, para aprender sobre el manejo de incendios forestales, la comunicación y la participación comunitaria en la tierra. Estas oportunidades de aprendizaje extremadamente valiosas no habrían sido posibles sin la red PyroLife y la voluntad de los socios de participar tan activamente en ella.

En una próxima publicación de blog, Isabeau compartirá las lecciones aprendidas sobre la comunicación de incendios forestales durante su tiempo con la NFPA, ¡así que estén atentos!

Sobre el Autor: Isabeau Ottolini es candidata a doctorado por la Universidad Abierta de Cataluña (España) y forma parte del proyecto europeo PyroLife. Ella está investigando la comunicación de incendios forestales basada en la comunidad y culminó su adscripción en la División de Incendios Forestales de la NFPA recientemente.

MICHELE STEINBERG, directora, División de Incendios Forestales, educadora en seguridad ante desastres, defensora de la planificación del uso de la tierra. Cree que podemos acabar con la destrucción de viviendas por los incendios forestales.

En estas actividades, se incluyen tareas de mayor frecuencia que van desde la simple confirmación visual de algunos elementos, como la posición de la válvula y la temperatura ambiente, hasta actividades de mayor complejidad a intervalos más prolongados, como pruebas de flujo completo y evaluaciones internas.

Todas estas actividades tienen por objetivo mantener los sistemas de rociadores en buen estado de funcionamiento. Sin embargo, ¿qué sucede cuando un sistema se debe desactivar para realizar tareas de reparación o mantenimiento? ¿Qué sucede cuando se rompe una tubería principal de agua, se revienta una tubería congelada o falla una bomba contra incendios? ¿Qué pasos se deben tomar cuando por ejemplo, se encuentra otro problema importante durante las inspecciones o pruebas? Cuando ese es el caso, el edificio está equipado con un sistema de rociadores vulnerable y, por lo tanto, no ofrece el nivel esperado de protección con este sistema en servicio. En la norma NFPA 25, se emplea el término "desactivación" para referirse a un sistema que se encuentra fuera de servicio, independientemente de si este estado se encuentra planificado o no (consulte "Deficiencias y desactivaciones de los sistemas de rociadores"). Con el fin de brindar el nivel esperado de protección de vidas y propiedades, es fundamental que las desactivaciones se aborden y resuelvan lo antes posible. Si por algún motivo, la desactivación se prolonga en el tiempo, se deben tomar medidas adicionales en consideración de la protección de la vida y la propiedad.

Planificación anticipada

En el capítulo 15 de la NFPA 25, se abordan los requisitos afines que incluyen las medidas que se deben tomar para garantizar la reducción al mínimo de los riesgos aumentados y la limitación de la duración de tal desactivación. Una disposición clave de este apartado es que el dueño, o el representante designado de la propiedad debe asignar a un coordinador responsable de la desactivación, a fin de satisfacer los requisitos que se establecen en el capítulo (consulte "Responsabilidades del propietario del edificio para la inspección, prueba y mantenimiento del sistema de rociadores contra incendios”). El coordinador responsable de la desactivación debe diseñar con anticipación, un plan detallado en el que se explique cómo se abordarán las desactivaciones planificadas y de emergencia, y qué medidas se tomarán para garantizar el cumplimiento de los requisitos que se detallan a continuación. El coordinador tiene la responsabilidad de autorizar cualquier desactivación planificada antes de poner el sistema fuera de servicio.

Sistema de etiquetado para desactivaciones

Se debe utilizar una etiqueta para indicar que un sistema, o parte de este, se ha puesto fuera de servicio. La etiqueta se debe colocar en cada conexión del cuerpo de bomberos y en la válvula de control del sistema, así como en cualquier otra ubicación que establezcan las autoridades competentes. En esta etiqueta, se debe indicar qué sistema o sección se ha puesto fuera de servicio. Todo aquel que deba desactivar un sistema tiene la obligación de aplicar un procedimiento de etiquetado, incluso si el propietario no lo hace. Asimismo, las etiquetas pueden incluir una lista detallada de componentes, a fin de facilitar la correcta restauración del sistema para su funcionamiento. A medida que se retiran las etiquetas, estas también se pueden utilizar como una herramienta de verificación para controlar si una válvula o sistema se encuentra en servicio o no.

Programa de desactivación

Cuando un sistema se encuentra fuera de servicio, en la norma NFPA 25 se proporciona información detallada sobre los programas de desactivación y el alcance de estos:

• Determinación del alcance y la duración esperada de la desactivación
• Inspección del área o de los edificios afectados y determinación del aumento de riesgos
• Presentación de recomendaciones tendientes a mitigar cualquier aumento de riesgos
• Notificación al cuerpo de bomberos
• Notificación a la compañía de seguros, a la compañía de alarmas, al dueño de la propiedad y a cualquier otra autoridad competente
• Notificación a los supervisores de las áreas afectadas
• Implementación de un sistema de etiquetado para desactivaciones

Desactivaciones prolongadas

Además de los pasos que se describen más arriba, siempre que un sistema de protección contra incendios se encuentre fuera de servicio durante más de 10 horas en un período de 24 horas, resulta de vital importancia respetar la disposición más relevante que establece la implementación de una o más de las siguientes medidas:

• Evacuación del edificio, o parte del edificio, afectado por el sistema que encuentra fuera de servicio
• Implementación de un programa de vigilancia contra incendios aprobado
• Establecimiento de un suministro de agua temporal
• Establecimiento e implementación de un programa aprobado destinado a eliminar posibles fuentes de ignición y limitar la cantidad de material combustible disponible en caso de incendio

Restablecimiento del servicio de los sistemas afectados

Una vez que se hayan completado las tareas de reparación y que se haya restablecido el servicio del sistema, es necesario confirmar los elementos a continuación:

• Se han realizado todas las inspecciones y pruebas necesarias
• Se ha informado a los supervisores acerca del restablecimiento de la protección.
• Se ha informado al cuerpo de bomberos acerca del restablecimiento de la protección
• Se ha informado a la compañía de seguros, la compañía de alarmas, el dueño de la propiedad y a cualquier otra autoridad competente acerca del restablecimiento de la protección
• Se han retirado todas las etiquetas relacionadas con la desactivación

Si bien se espera que los sistemas de rociadores contra incendios reciban un servicio de mantenimiento permanente, se reconoce que se pueden presentar circunstancias inesperadas o demoras del servicio planificado o a su vez actividades de mantenimiento que causan que el sistema quede fuera de servicio. La asignación de un coordinador responsable de la desactivación, la planificación anticipada y la comprensión del capítulo 15 de la norma NFPA 25 ayudan a reducir al mínimo los riesgos asociados a la desactivación del sistema.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

La NFPA 70E no contiene procedimientos de seguridad que se puedan usar para capacitar a un empleado. Un PSE que ordene a un empleado que siga la NFPA 70E, Sección 120.5 como procedimiento para establecer una condición de trabajo eléctricamente segura (CTES) en el lugar de trabajo específico viola el requisito 110.5(G). La Sección 120.5 es el proceso necesario para establecer una CTES. No es un procedimiento adecuado utilizarlo en cualquier equipo específico. Sin embargo, la Sección 120.5 es un buen comienzo para saber lo que se debe incluir en el procedimiento.

De ser posible, se debe desarrollar un procedimiento detallado para cualquier tarea que el empleado realice en un equipo. En la CTES por ejemplo, es necesario determinar todas las posibles fuentes de suministro eléctrico para el equipo específico, el cual no es un procedimiento que se aplique para el resto. No se debe exigir a un empleado que determine las fuentes de energía cada vez que trabaja con un equipo. El procedimiento para Arrancar el motor n.° 4 debería dirigirlos al Subpanel N° 2, para abrir el Interruptor automático N° 15. El procedimiento debería decir que espere 15 minutos después de desconectar la energía, para permitir que la energía almacenada se disipe, en lugar de tener que determinar cada vez cómo liberar la energía eléctrica almacenada. La Sección 120.5(6) indica que no es adecuado su uso como procedimiento: "aplicar dispositivos de bloqueo y etiquetado de acuerdo con un procedimiento documentado y establecido". Este es, a menudo, un procedimiento separado y detallado en lugar de ser parte del procedimiento CTES. Los requisitos CTES restantes deben detallarse para cada equipo. Corrija su PSE si depende de que los empleados utilicen la NFPA 70E como procedimiento documentado para establecer una CTES o para cualquier otra tarea.

No basta con documentar un procedimiento. Es conveniente probar un nuevo procedimiento en el equipo para identificar pasos faltantes, exponer deficiencias, determinar las herramientas necesarias o descubrir mejoras antes de que un empleado lo utilice en el campo. Una vez completado, los empleados deben estar capacitados para comprender y utilizar el procedimiento. Aunque el EMP debe incluir auditorías periódicas de un procedimiento (Secciones 120.5(M)(2) y 120.5(M)(3)), se debe alentar a los empleados a sugerir mejoras cada vez que lo consideren insuficiente.

Los principios PSE que se utilizan como base para los procedimientos normalmente no cambian. Un procedimiento no debería ser tan rígido. El aumento de la seguridad eléctrica depende de la mejora continua en todo el PSE. No permita que el PSE se estanque.

Consideración importante: cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, esta columna no está diseñada ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

CHRISTOPHER COACHE, ingeniero eléctrico sénior, NFPA