Teniendo esto en cuenta, me gustaría repasar qué es la zona de ignición de casas y su primer componente: la vivienda y el área inmediata.

La zona de ignición de casas (Home Ignition Zone, HIZ) - un concepto acuñado por el Dr. Jack Cohen, investigador jubilado del USFS - se centra en el concepto de que el estado de la casa (de qué está hecha y su estado de conservación) y la vegetación que la rodea, hasta 9,1 m (30 metros), son los factores que más influyen en que una casa se incendie o no a causa de un incendio forestal. Las investigaciones originales del Dr. Cohen y otras del Insurance Institute for Business & Home Safety (IBHS) demuestran que la vivienda y los primeros 0 a 1,5 m (0 a 5 pies) alrededor de la estructura, conocidos como zona inmediata o zona incombustible, tienen el mayor impacto en tu riesgo y deberían ser tu punto de partida para reducirlo.

La HIZ es crítica debido a la principal fuente de ignición de la vivienda: las brasas y las pequeñas llamas superficiales. El objetivo es mantener las brasas fuera, creando una barrera protectora de 1,5 m donde las brasas o las llamas superficiales no puedan llegar a tu casa.

• Limpia los restos, como hojas, agujas y ramas, del techo y los canalones.
• Controla que no haya escombros a menos de 1,5 m alrededor de la base de tu casa y de las estructuras anexas, como una terraza. Mantén esta zona despejada y bien cuidada.
• Reemplaza el mantillo de madera por alternativas incombustibles, como piedra o grava trituradas.
• Crea una pasarela con materiales incombustibles, como hormigón o adoquines.
• Si hay árboles o arbustos junto a la casa, asegúrate de que no sobresalgan del techo, los canalones o las chimeneas. Mantén los arbustos recortados y los árboles podados.

Para obtener más consejos y recursos que puedes compartir con familiares, amigos y vecinos, visita nuestra página Preparar las casas para los incendios forestales (página en inglés). Dedicando un poco de tiempo a este tipo de proyectos, puedes mejorar enormemente las posibilidades de que tu casa resista un incendio forestal, ganando mayor tranquilidad en el proceso.

Nota importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

Fuente: BLS

La media de víctimas mortales por líneas de alta tensión es de 79 al año. El porcentaje de todas las muertes eléctricas debidas a líneas de alta tensión, transformadores y convertidores ha sido sistemáticamente del 53% (una media del 54% desde 1992). Hay suficiente información disponible de los últimos 30 años para que los empleadores encuentren formas de prevenir estas muertes. Los informes de investigación muestran que el contacto accidental o el error humano son factores importantes en estas muertes. Un informe de NIOSH de mayo de 1998 (Muertes de trabajadores por electrocución) enumeraba como causas frecuentes de muerte el contacto de un carro canasta o de un equipo conductor con una línea de alta tensión energizada. Estos dos mismos métodos de contacto siguen causando víctimas mortales veinticinco años después. Estas muertes podrían ser una de las razones por las que las calles ocupan el cuarto lugar en cuanto a ubicación de todas las muertes por electricidad. Concientizar a los empleados e impartir la capacitación exigida por la NFPA 70E^®, Norma para la Seguridad Eléctrica en Lugares de Trabajo, podría ayudar a reducir estas muertes. Disminuir estas muertes parece ser la forma más sencilla de mejorar sustancialmente la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo, tanto si la tarea que se realiza está cubierta por NFPA 70E como si no.

La media de víctimas mortales en el cableado de edificios es de 21 al año. En 2010 se produjo un descenso repentino de estos accidentes mortales, tras varias décadas de estancamiento en una media del 24% de todos los accidentes mortales eléctricos. Desgraciadamente, estas muertes se han estabilizado en el 16% de todas las muertes eléctricas desde ese descenso. Investigar lo que ocurría en el lugar de trabajo antes de 2010 podría proporcionar a los empleadores los conocimientos necesarios para seguir reduciendo estas muertes. Los datos de la BLS revelan que estos accidentes mortales están asociados por igual tanto a los empleados internos como a los contratistas. La instalación y el mantenimiento adecuados del cableado del edificio desempeñan un papel en la prevención de estas muertes, al igual que el establecimiento adecuado de una condición de trabajo eléctricamente segura cuando se interactúa con el cableado del edificio.

La media de víctimas mortales por cables eléctricos es de 14 al año. Los cables de alimentación, cables eléctricos y alargadores representan el 10% de todas las muertes por accidentes eléctricos. Todos los empleados interactúan a diario con equipos conectados mediante cables. Las muertes debidas al uso de cables suelen estar asociadas a daños, mal uso y almacenamiento inadecuado. En comparación con los demás componentes de la tabla, éste es quizá el más fácil de eliminar de la lista de víctimas mortales. Tanto NFPA 70E como OSHA exigen la inspección de los cables antes de su uso. Según los informes de investigación de accidentes mortales, la inspección de un cable antes de energizarlo, así como la capacitación sobre cómo inspeccionar correctamente un cable y luego etiquetar y aislar los cables dañados, pueden evitar estos accidentes mortales.

La media de víctimas mortales por cuadros eléctricos es de 11 al año. El porcentaje de víctimas mortales por cuadros eléctricos, interruptores y fusibles estuvo casi nivelado (3,8% de todas las víctimas mortales eléctricas) durante las décadas anteriores a 2000. Es desalentador que estas muertes hayan empezado a aumentar hasta una media del 7% desde finales del siglo XX. De los cuatro componentes discutidos, es probable que sea aquí donde la NFPA 70E está más asociada. En estos componentes es donde NFPA 70E y una condición de trabajo eléctricamente segura pueden aplicarse para reducir la cantidad de víctimas mortales.

La instalación y el mantenimiento adecuados de los sistemas y componentes eléctricos, el conocimiento de los peligros eléctricos, la inspección de los equipos portátiles y los cables, y el establecimiento de una condición de trabajo eléctricamente segura pueden ayudar a los empleadores a minimizar la exposición a los peligros eléctricos. Un programa de seguridad eléctrica bien establecido, junto con una capacitación adecuada, es crucial para reducir la cantidad de muertes causadas por la electricidad. Se ha dependido de la electricidad desde las últimas décadas del siglo XIX. Seguro que se puede hacer algo para evitar estas muertes ahora que hemos entrado en la tercera década del siglo XXI.

Se aseguran las pertenencias, se tapian ventanas y puertas para combatir los fuertes vientos, y se colocan sacos de arena como barreras contra la inminente entrada masiva de agua. La preparación es claramente el objetivo para obtener el mejor resultado posible en un momento difícil.

Cuando amaina la tormenta, empieza el proceso de recuperación. Pero la planificación de la recuperación puede, y debería, realizarse mucho antes de que el huracán aparezca en las pantallas de radar. Un área importante a tener en cuenta para la recuperación son los sistemas eléctricos. 

La energía eléctrica es un componente clave para restablecer la normalidad en muchas zonas que se recuperan de una fuerte tormenta. Sin embargo, antes de volver a poner en funcionamiento los sistemas eléctricos, debe verificarse que el restablecimiento de la energía puede hacerse con seguridad y no plantea riesgos adicionales. Un gran recurso para establecer un plan de análisis y realización de las reparaciones necesarias en los sistemas eléctricos durante la recuperación de la catástrofe es el Anexo K de la NFPA 70B, Norma de Mantenimiento de Equipos Eléctricos. Aunque el Anexo K no forma parte de los requisitos específicos de la NFPA 70B, es un recurso inestimable para quienes se recuperan de un suceso catastrófico. Enumera y detalla 11 fases secuenciales de sucesos que deberían abordarse antes de volver a poner en funcionamiento un sistema eléctrico tras un evento. Esas fases de eventos catastróficos se desglosan como:

• Evento inicial
• Asegurar las instalaciones para limitar los daños
• Movilización del personal de recuperación
• Desarrollo de un plan de seguridad
• Generación de energía temporal y de emergencia
• Evaluación inicial de daños
• Documentación
• Equipo
• Reenergización de la instalación
• Comisionamiento de la instalación
• Resumen del proyecto

La necesidad de recuperación puede deberse a catástrofes naturales o provocadas por el hombre. Un incendio, por ejemplo, es un incidente que puede producirse por la caída de un rayo (natural) o por un incendio provocado (provocado por el hombre). Los desastres naturales consisten en inundaciones, huracanes, tornados y terremotos. Independientemente de la causa del incidente, hay aspectos comunes en los tipos de daños que pueden sufrir las instalaciones. Es probable que se produzcan daños estructurales en todos los eventos, aunque pueden intensificarse durante un terremoto. Los daños por agua son frecuentes en inundaciones, huracanes y tornados. Pero los daños por agua también se producen regularmente en incendios en los que se utiliza una cantidad importante de agua para apagar el fuego. Como es bien sabido, el agua y la electricidad no se mezclan, por lo que hay que prestar especial atención a los equipos eléctricos que han estado expuestos al agua antes de intentar reenergizarlos.

Cuando el inicio de un acontecimiento como un huracán es inevitable, la preparación previa puede influir en el grado de recuperación necesario. Asegurar las instalaciones adecuadamente puede ayudar a compensar la cantidad de daños que se produzcan. Tapiar ventanas y puertas, así como colocar sacos de arena para intentar detener el agua, son medidas de preparación útiles y habituales. También deberían tenerse en cuenta medidas de preparación específicas para la electricidad, como desactivar los equipos y elevar o retirar por completo los equipos críticos.

El personal que ayude en la recuperación es una parte clave de la ecuación, y debe ponerse en marcha con suficiente antelación un plan para involucrar a los que sean necesarios para ayudar. Tanto el personal interno como el subcontratado deberían considerarse parte del plan de recuperación. Se puede contratar con antelación a las empresas que ofrecen sus servicios para la recuperación, a fin de garantizar que estén disponibles cuando surja la necesidad. También es importante tener en cuenta, especialmente cuando se trata de trabajos eléctricos, la necesidad de personas calificadas para realizar trabajos específicos. La determinación de la necesidad de una persona calificada se basa en la tarea concreta que se realice. Si una tarea concreta requiere una persona calificada, esa necesidad debe satisfacerse independientemente de que el trabajador sea suministrado por la propia empresa o por un contratista externo. Por tanto, es importante verificar que la empresa contratada cuenta con personas calificadas en plantilla.

Antes de que se produzca una posible catástrofe, debería existir un plan de seguridad específico para el lugar. El plan debería incluir los elementos típicos de seguridad eléctrica, como el bloqueo/etiquetado (LOTO), la prueba antes de tocar, la aplicación de puestas a tierra de seguridad y el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Dado que una catástrofe puede introducir nuevos problemas de seguridad, también hay otras consideraciones de seguridad que deben abordarse e integrarse en el plan de seguridad, como la calidad del aire, los problemas estructurales de las instalaciones y cualquier posible vertido químico o de riesgo biológico. Es probable que surjan otros peligros únicos y específicos del lugar que el personal deba conocer, así como cualquier necesidad adicional de EPP que pueda surgir debido a esos peligros. Estos problemas de seguridad adicionales deberían abordarse en la medida de lo posible en el plan de seguridad con antelación, y los EPP necesarios deberían adquirirse y estar in situ antes de que se produzca cualquier posible catástrofe.

Dado que durante una catástrofe se suele producir la pérdida del suministro eléctrico normal, a menudo se utiliza energía temporal para restablecer los sistemas críticos y proporcionar la iluminación y la energía adecuadas para trabajar durante el proceso de recuperación. Aunque la energía sea temporal, debe gestionarse para reducir el riesgo de choque y peligros de relámpago de arco. Debería haber personal especializado responsable de la alimentación temporal, y todas las normas y procedimientos escritos para ese trabajo deberían desarrollarse con antelación. La retroalimentación del equipo es algo que debería pensarse a fondo y destacarse como parte del plan para gestionar la exposición de los trabajadores a los peligros de choque eléctrico y relámpago de arco durante el proceso de recuperación.

Los daños iniciales tras un suceso deben evaluarse mediante un recorrido por el lugar para determinar los daños en los equipos y sistemas. Todos los planos y documentación pertinentes deberían estar disponibles para ayudar en esta tarea. Esto también requerirá previsión para que los planos y documentos se almacenen en un lugar del lugar donde permanezcan intactos y accesibles después del evento o se lleven fuera del lugar para su conservación y uso seguros después de que se produzca el evento. Crear versiones electrónicas de estos documentos también es beneficioso para garantizar un acceso continuo, así como para poder compartirlos con múltiples partes implicadas en el proceso de restauración. A medida que se elabore una lista de las reparaciones necesarias durante el recorrido por el lugar, éstas deberían priorizarse en las cinco categorías y ejemplos de equipos siguientes:

• Categoría 1: equipos de media tensión, incluidos los transformadores de distribución
• Categoría 2: equipos de distribución de baja tensión
• Categoría 3: motores eléctricos
• Categoría 4: cableado de potencia y control
• Categoría 5: equipo eléctrico de equilibrio de la planta

Como parte del proceso de recuperación en caso de catástrofe, puede ser necesario retirar equipos o componentes eléctricos para reinstalarlos más adelante, si no sustituirlos por completo. Para gestionar adecuadamente el proceso, debería documentarse cada modificación que tenga lugar. Algunos de los pasos que deberían darse y detallarse son etiquetar el equipo, etiquetar el cableado, hacer fotos y/o esbozar diagramas, y crear un documento maestro del equipo eléctrico.

El plan de recuperación en caso de catástrofe debería ser estratégico en cuanto a qué equipos se vuelven a poner en funcionamiento primero. El recorrido inicial por el emplazamiento, combinado con las cinco categorías prioritarias enumeradas anteriormente, debería dirigir esta estrategia. Los equipos de media tensión suelen ser la columna vertebral del sistema de energía eléctrica de la instalación y deberían ser el objetivo principal de las actividades iniciales de recuperación. A continuación, deberían atenderse los equipos de baja tensión, los motores y el cableado de alimentación y control, en ese orden. Por último, debería volver a ponerse en servicio cualquier equipo eléctrico adicional específico de la planta que no se hubiera tenido en cuenta anteriormente.

La reenergización de toda una instalación con energía de la red pública tras una catástrofe debería planificarse con cautela y aplicarse metódicamente. Puede ser beneficioso, cuando sea posible, restablecer la energía eléctrica poco a poco en secciones más pequeñas del edificio para gestionar mejor el proceso mientras se comprueba que el equipo eléctrico funciona correctamente. Lo ideal sería restablecer el suministro eléctrico sólo después de haber reparado o sustituido todo el equipo afectado, para evitar la activación involuntaria del equipo. Como parte de la reenergización, debería validarse el rendimiento y funcionamiento adecuados del equipo eléctrico mediante un periodo de supervisión para verificar y documentar que se ha restablecido el funcionamiento adecuado.

Como paso final del proceso de recuperación de la catástrofe, debería recopilarse información en un informe resumido al que pueda accederse para futuras consultas. Esta información puede ser vital para revisar la recuperación en su conjunto y decidir qué tuvo éxito y qué debe mejorarse, como preparación para posibles eventos similares en el futuro. Algunos ejemplos de información útil que debería documentarse son:

• Estado de la infraestructura eléctrica
• Lista de equipos reparados o sustituidos
• Resultados de las pruebas realizadas a todos los equipos antes y después del servicio o las reparaciones
• Evaluación del estado de cada equipo
• Plan de sustitución de equipos a largo plazo

Sin duda, la Madre Naturaleza tiene una mente propia que no se puede controlar, y puede desatar su furia en cualquier momento. Sin embargo, lo que sí puede controlarse es la preparación para cuando llegue ese momento y disponer de un plan minucioso y estratégico para recuperarse de forma segura de las catástrofes, como los huracanes. El polímata estadounidense Benjamin Franklin bromeó una vez célebremente: “Fallar en prepararse, es prepararse para fallar". Al embarcarnos en la temporada de huracanes de 2023, el camino hacia una recuperación satisfactoria pasa por asegurarnos de que estamos preparados. NFPA dispone de recursos para ayudar a la recuperación tras las catástrofes naturales, incluida esta Lista de comprobación de equipos eléctricos en catástrofes naturales (en inglés), que utiliza la NFPA 70B para ayudar a determinar si los equipos deberían repararse o sustituirse, así como información adicional sobre la preparación para emergencias (sitio en inglés).

“Expandir el acceso al NEC es una parte muy importante del compromiso continuo de NFPA para ayudar a proteger y promover la seguridad eléctrica y de la vida en América Latina y en todo el mundo”, señaló el presidente y director ejecutivo de NFPA, Jim Pauley. “Con la edición 2020 en español del NEC, podemos trabajar a través de nuestros proveedores regionales de capacitación para brindar sesiones grupales de formación y así mejorar la aplicación del código en toda la región”.

La disponibilidad del NEC al español es vital en toda América Latina, donde las autoridades están trabajando en estrecha colaboración con NFPA para fortalecer el sistema de seguridad eléctrica y contra incendios en la región. 

“Contar con la traducción del Código Eléctrico Nacional es indispensable para mejorar y mantener niveles adecuados de seguridad eléctrica en toda América Latina”, dijo Olga Caledonia, directora de Desarrollo Internacional de NFPA.

La importancia de tener la traducción NEC es también evidente para los funcionarios del Colegio de Ingenieros Eléctricos, Mecánicos e Industriales (CIEMI) en Costa Rica, un centro académico líder de excelencia para la profesión de ingeniería en la región.

“CIEMI aplaude el compromiso continuo de NFPA de expandir el acceso al código traduciendo este importante material de referencia y brindando capacitación en español”, dijo la ingeniera Sandra Vega, presidente de la Junta Directiva de CIEMI. Confiamos en que la disponibilidad de este documento en español ayudará a mejorar la seguridad eléctrica aquí en nuestro país y en toda la región latinoamericana”, agregó la Ing. Vega.

La edición 2020 del NEC incluye actualizaciones importantes sobre desconexiones de emergencia, protección de interruptores de circuito contra fallas a tierra, protección contra sobretensiones y otros temas de seguridad eléctrica. Algunos de los cambios clave en el NEC 2020 incluyen:

• Desconexiones de emergencia exteriores: ayuda a mejorar la seguridad eléctrica de los servicios de emergencia en instalaciones de viviendas unifamiliares y bifamiliares.
• Desenergización de tableros: revisa las reglas de desconexión del servicio para ayudar a aumentar la seguridad de los trabajadores eléctricos.
• Marinas y Astilleros: actualiza los requisitos de protección contra fallas a tierra y dispositivos de medición de corriente de fuga.
• Alimentación a través de Ethernet: adapta los requisitos NEC para cumplir con las prácticas de instalación de tecnologías nuevas y en evolución.
• Realización de cálculos de carga: moderniza las tablas actualmente en uso para los cálculos para reflejar las mejoras en la eficiencia energética.
• Reorganización del artículo 310: incluye nueva numeración fácil de usar para importantes tablas de ampacidad.
• Cables y conductores expuestos: agrega un nuevo requisito general que cubre los cables y conductores instalados expuestos en las superficies del techo y las paredes laterales.

La edición 2020 en español del NEC está disponible en el catálogo NFPA. Productos eléctricos adicionales, capacitaciones e información de seguridad relacionada en español están disponibles en NFPA LiNK® y en el sitio web de la NFPA.

El gráfico siguiente muestra el porcentaje de víctimas mortales por electricidad según el lugar de trabajo, de acuerdo con los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics o BLS) de EE.UU. A diferencia de otras categorías de la BLS, no debería haber mucha superposición cuando se trata de la ubicación de una víctima mortal, pero hay alguna. No las he separado.

No he podido encontrar una definición de la BLS de vivienda como lugar de trabajo, pero supongo que incluye los oficios que van a una vivienda a realizar un trabajo (climatización, plomería, techado, pintura, jardinería, etc.), así como una persona que trabaja desde casa. Sorprendentemente, la vivienda es el lugar donde se producen más muertes por exposición a la electricidad (32%). Las instalaciones industriales ocupan el segundo lugar, con un 29%. Aunque la cantidad de empleados que trabajan desde casa aumentó del 19% en 2019 al 39% en 2020, esto no parece haber sesgado las cifras. Por ejemplo, la casa como lugar de trabajo representó el 28% de las muertes por exposición a la electricidad en el lugar de trabajo en 2011. Las empresas de mejoras, remodelación, reparación y paisajismo residenciales suelen estar poco reguladas. Además, las pequeñas empresas pueden estar exentas de algunas normas de la OSHA. Estos pueden ser factores que contribuyan a estas muertes en casa. Estas muertes también podrían deberse a que muchos oficios consideran incorrectamente que una casa no es un lugar de trabajo cubierto por la NFPA 70E®, Norma para la Seguridad Eléctrica en Lugares de Trabajo, o consideran que la tensión en viviendas no es un peligro eléctrico.

RELACIONADO: Regístrate para el webinario (en inglés) del 11 de julio de la NFPA® sobre como mejorar la seguridad eléctrica en tu lugar de trabajo

Dado que todas las ocupaciones de la construcción representan el 48% de los accidentes mortales por electricidad, esperaba que las obras de construcción residenciales (10%) y no residenciales (12%)—la construcción de carreteras es un ejemplo de otro tipo de obra de construcción —representaran la mayoría de los accidentes mortales de este gráfico. Combinadas, estas dos representan el 22% de todas las víctimas mortales por causas eléctricas, lo que las sitúa en tercer lugar en cuanto a víctimas mortales.

La cuarta ubicación, calles y carreteras, también fue inesperada. Las víctimas mortales (11%) están a la par con las obras de construcción no residenciales (12%). Los edificios públicos representan el 9% de las víctimas mortales. Las fábricas y las granjas representan algo más del 7% de las víctimas mortales por causas eléctricas. Menos del 1% de estas muertes se produjeron en edificios de oficinas.

No publico estos blogs sólo para proporcionarte algo que leer. Estos blogs son para que ajustes tu forma de pensar y de trabajar. Asegúrate de que eres consciente de los peligros eléctricos cuando trabajes en cualquier lugar. Toma las medidas exigidas en la NFPA 70E y en el programa de seguridad eléctrica de tu empresa para protegerte de convertirte en una víctima mortal. No bajes la guardia si trabajas en una casa por cualquier motivo. Que casi un tercio de las muertes por exposición a la electricidad se produzcan mientras se trabaja en una casa es probablemente una sorpresa tan grande para ti como lo fue para mí.

CHRISTOPHER COACHE, Ingeniero Eléctrico Senior

Dirigiéndose a un público diverso procedente de los 50 estados de EE.UU. y más de 60 países, Pauley habló del profundo impacto de la transformación digital en las actividades cotidianas y subrayó la necesidad de adaptarse a estos cambios para crear valor para los usuarios, mejorar la eficiencia y lograr mejores resultados. Destacó las estadísticas, revelando que se espera que las iniciativas de transformación digital atraigan 2,3 billones de dólares en gasto este año, y que el 90% de los ejecutivos creen que alterará fundamentalmente sus industrias.

Pauley también subrayó la necesidad de medidas de seguridad avanzadas junto con las nuevas tecnologías, mencionando específicamente las baterías de iones de litio que alimentan una serie de dispositivos y sistemas de almacenamiento de energía a gran escala en todo el mundo. Llamó la atención sobre trágicos incidentes y señaló el papel de la NFPA en la mitigación de estos riesgos mediante el desarrollo de normas, la capacitación de profesionales y la realización de investigaciones.

El presidente también destacó las amenazas persistentes de los incendios domésticos y los incendios forestales. Informó de una tendencia al alza de las muertes por incendios domésticos en la última década, con aproximadamente el 75% de las muertes por incendios ocurriendo en viviendas. Abogó por la instalación de alarmas de humo y rociadores que funcionen, y mencionó el papel del Ecosistema de Protección contra Incendios y Seguridad Humana de la NFPA para facilitarlo. Pauley también se refirió a la iniciativa Outthink Wildfire de la asociación, que fomenta una mayor acción política en las regiones propensas a los incendios forestales.

En cuanto a la propia trayectoria de la NFPA en la transformación digital, Pauley detalló la evolución de la plataforma digital insignia de la asociación, NFPA LiNK. La plataforma, que alberga casi 1500 códigos y normas de la NFPA, incluyendo más de 40 en español, proporciona un acceso fácil y en tiempo real a las normas de seguridad y se ha ampliado considerablemente desde su creación. Apoya a empresas, entidades gubernamentales y particulares por igual en su búsqueda de la transformación digital.

Pauley también habló del impulso digital de la NFPA en sus programas de capacitación y certificación, mencionando la disponibilidad de más de 300 cursos en línea e introduciendo una experiencia de aprendizaje de realidad aumentada para la mitigación de incendios forestales. El programa de capacitación en línea sobre vehículos eléctricos de la NFPA ha llegado ya a más de trescientos mil socorristas.

Por último, el presidente anunció la renovación del sitio web bilingüe (inglés y español) de la NFPA, que ofrecerá una experiencia de usuario fluida e intuitiva, con capacidades de búsqueda mejoradas y una plataforma de traducción integrada, cuando se lance a finales de este verano. Instó a los asistentes a dar su opinión sobre el nuevo sitio en el stand de la NFPA en la Expo.

Para concluir, Pauley subrayó la determinación de la NFPA de hacer frente a los retos de nuestra época en materia de seguridad contra incendios, humana y eléctrica, destacando el papel integral de la comunidad en este trayecto. Terminó su discurso con una llamada inclusiva a la acción: " Es un mundo grande. Protejámoslo juntos".

En 1980 se produjeron 7.405 accidentes mortales en el lugar de trabajo, y 4.764 en 2020 (un año Covid con una cantidad de víctimas mortales significativamente inferior al de los años anteriores). A título comparativo, excluyendo 2020, ha habido un promedio de 5.222 accidentes mortales desde 2015. Es alentador que se haya avanzado en todas las causas de muertes en el lugar de trabajo, pero ¿cómo está funcionando la protección de los empleados frente a los peligros eléctricos?

A finales de la década de 1970, la electrocución era la quinta causa de muerte en el lugar de trabajo; en aquella época se producían aproximadamente 600 electrocuciones al año, lo que representaba alrededor del 8% de todas las muertes en el lugar de trabajo. La primera edición de NFPA 70E®, Norma para la Seguridad Eléctrica en Lugares de Trabajo, se publicó en 1979 para hacer frente a esas muertes. ¿Qué ha ocurrido desde entonces? Redoble de tambores, por favor... Exposición a la electricidad ya no es una causa independiente principal de muertes en el lugar de trabajo. Forma parte de un grupo de exposiciones a sustancias o entornos peligrosos que, en conjunto, son actualmente la sexta causa de mortalidad, lo que supone una gran mejora desde que la NFPA 70E empezó a ocuparse de la seguridad eléctrica.

Es asombroso que en los años 70 la exposición a la electricidad por sí sola causara casi tantas muertes (unas 600) como todo este grupo de exposición en la actualidad (672 en 2020). Desgraciadamente, de las sustancias o entornos peligrosos nombrados, la exposición a la electricidad es la principal causa de muertes por un factor de 2 y representa una quinta parte de todas estas muertes por exposición en 2020. Además, la exposición a la electricidad vuelve a figurar entre los "Cuatro mortales" de OSHA para el sector de la construcción. El gráfico siguiente muestra la disminución de los accidentes mortales y las lesiones por exposición a la electricidad (no hay datos en línea de 1980 para las lesiones) al final de cada década. Se han hecho grandes avances, pero todavía hay algunas áreas en las que la seguridad eléctrica puede mejorar.

Las muertes por exposición a la electricidad se redujeron casi a la mitad, de 582 a 310, en la década posterior a la publicación de la NFPA 70E. Hicieron falta dos décadas más para reducir a la mitad las víctimas mortales de 310 a 164. Aunque en 2020 se produjeron 126 víctimas mortales, las muertes por exposición a la electricidad se han estancado en torno a 150 en la última década. Como porcentaje de todas las víctimas mortales en el lugar de trabajo, la exposición a la electricidad ha disminuido del 8% en 1980 al 3% en 2020. Las lesiones por electricidad que requieren baja laboral casi se han reducido a la mitad (de 4.806 a 2.380) desde 1990. Son buenas señales de que los empresarios han adoptado la protección de todos los empleados en todos los lugares de trabajo frente a los peligros de la electricidad. La mala noticia es que, en 2020, 2.380 empleados no se convirtieron en víctimas mortales por pura suerte.

Se han introducido enormes mejoras en la seguridad eléctrica en todas las profesiones, pero cualquier víctima mortal o lesión es motivo para seguir mejorando. Ningún empleador debería darse por satisfecho con una lesión eléctrica de un empleado. Las muertes en el lugar de trabajo debidas a la exposición a la electricidad son evitables. Puede parecer difícil seguir reduciendo la cantidad de víctimas mortales, pero es más fácil de lo que parece.

Hay cuatro cosas que puede hacer un empleador. En primer lugar, instalar y mantener adecuadamente los equipos para que no sólo sus empleados, sino también los jardineros, trabajadores contratados, pintores y plomeros, estén protegidos de los peligros eléctricos siempre que estén cerca de sus equipos eléctricos o interactúen con ellos. En segundo lugar, capacitar a sus empleados para que reconozcan y eviten los peligros eléctricos dondequiera que esté su entorno de trabajo. Tercero, crear o mejorar su programa de seguridad eléctrica y aplicarlo. El último sólo lleva un segundo, porque se trata simplemente de accionar un interruptor para salvar la vida de alguien antes de que pueda estar expuesto a un peligro eléctrico.

El uso de la edición más actualizada de NFPA 70E es un componente clave para establecer la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo. La edición 2024 de la norma en inglés ya está disponible tanto impresa como en NFPA LiNK®.

Este blog desglosará los requisitos de inspección, prueba y mantenimiento (IPM) de las clapetas cortafuego, las clapetas cortahumo y las clapetas combinadas. Aunque los requisitos de IPM para cada una de ellas parecen similares, existen algunas variaciones en los requisitos de inspección y pruebas.

CLAPETAS CORTAFUEGO

El capítulo 19 de NFPA 80, Norma para Puertas Cortafuego y Otras Protecciones para Aberturas establece los requisitos de IPM para clapetas cortafuego.

Prueba de funcionamiento

Inmediatamente después de la instalación de la clapeta se realiza una prueba de funcionamiento (por lo general la realiza el personal de instalación) para confirmar lo siguiente:

• La clapeta se cierra por completo
• No hay obstrucciones para el funcionamiento de la clapeta
• El acceso a la clapeta es total y sin obstrucciones
• Para clapetas dinámicas, la velocidad en el conducto se encuentra dentro de la certificación de velocidad de la clapeta
• Todos los dispositivos indicadores funcionan e informan de forma correcta
• El fusible (si está incluido) tiene la clasificación de temperatura y la certificación correctas

Pruebas de aceptación

Una prueba de aceptación es una prueba de la clapeta que realiza una persona calificada después de que se haya instalado la misma, se haya realizado una prueba de funcionamiento y se haya completado todo el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés). La prueba de aceptación se realiza para confirmar lo siguiente antes de poner todo el sistema en servicio:

• La clapeta no se encuentra dañada ni le falta ninguna pieza
• Si se accionan, las clapetas se cierran por completo al desconectarse la energía eléctrica o la presión de aire.
• Si se activan, las clapetas se reabren por completo cuando se vuelve a aplicar energía eléctrica o presión de aire.
• Si no se activa, la clapeta se cierra al retirar el fusible y se restablece de forma manual a la posición completamente abierta

Las pruebas se deben realizar con un flujo de aire máximo después de equilibrar el sistema HVAC, a menos que se realicen pruebas de aceptación para clapetas con fusibles. En ese caso, se permite apagar el ventilador del sistema.

Pruebas periódicas

Las clapetas cortafuego deben inspeccionarse y probarse 1 año después de la prueba de aceptación inicial y luego cada 4 años, a menos que se encuentren instaladas en un hospital, en cuyo caso pueden inspeccionarse y probarse cada 6 años.

Durante la inspección periódica de una clapeta cortafuego accionada, se debe completar lo siguiente:

• Confirmar que la clapeta se encuentre en la posición de apertura o de cierre total según lo requiera el diseño del sistema.
• Confirmar de forma visual que la clapeta se movió a la posición de cierre o de apertura total cuando se le ordenó.
• Confirmar de manera visual que la clapeta vuelve a la posición de funcionamiento original según lo requiera el diseño del sistema

Durante la inspección periódica de una clapeta cortafuego no accionada, se debe completar lo siguiente:

• Confirmar que el fusible no se encuentre pintado
• Confirmar que la clapeta se cierra por completo cuando se quita el fusible o se activa con la clapeta en la posición de apertura
• Si se instala, compruebe que la clapeta se bloquea en la posición de cierre total.
• Confirmar que la clapeta regrese a la posición de apertura total y se encuentre operativa con el fusible instalado

CLAPETAS CORTAHUMO

El capítulo 7 de NFPA 105, Norma para Conjuntos de Montajes de Puertas Cortahumo y Otras Protecciones para Aberturas contiene los requisitos de inspección, prueba y mantenimiento para las capletas cortahumo, que se describen a continuación. Las clapetas cortahumo que forman parte de un sistema de control de humo deben inspeccionarse y probarse de acuerdo con NFPA 92, Norma para Sistemas de Control de Humo.

Prueba de funcionamiento

Se realiza una prueba de funcionamiento después de instalar la compuerta y después de que el sistema HVAC del edificio se haya equilibrado por completo para confirmar lo siguiente:

• La clapeta se cierra por completo en condiciones normales de flujo de aire HVAC y sin flujo de aire
• No hay obstrucciones para el funcionamiento de la clapeta
• El acceso a la clapeta es total y sin obstrucciones
• Todos los dispositivos indicadores funcionan e informan de forma correcta

Pruebas de aceptación

Una prueba de aceptación es una prueba de la clapeta que realiza una persona calificada después de que se haya instalado, se haya realizado una prueba de funcionamiento y se haya completado todo el sistema HVAC para confirmar lo siguiente antes de poner todo el sistema en servicio:

• La clapeta no se encuentra dañada ni le falta ninguna pieza
• Las clapetas se cierran por completo al desconectarse la energía eléctrica o la presión de aire
• Las clapetas se reabren por completo cuando se vuelve a aplicar energía eléctrica o presión de aire

La prueba debe realizarse con un flujo de aire máximo después de equilibrar el sistema HVAC.

Pruebas periódicas

Las clapetas cortahumo deben inspeccionarse y probarse 1 año después de la prueba de aceptación inicial y luego cada 4 años, a menos que se encuentren instaladas en un hospital, en cuyo caso pueden inspeccionarse y probarse cada 6 años.

Durante la inspección periódica, se debe completar lo siguiente:

• Confirmar que la clapeta se encuentre en la posición de apertura o de cierre total según lo requiera el diseño del sistema
• Confirmar de forma visual que la clapeta se movió a la posición de cierre o de apertura total cuando se le ordenó
• Confirmar de manera visual que la clapeta vuelve a la posición de funcionamiento original según lo requiera el diseño del sistema

CLAPETAS COMBINADAS CORTAFUEGO/CORTAHUMO

Las clapetas combinadas cortafuego/cortahumo deben cumplir los requisitos tanto de las clapetas cortafuego como de las clapetas cortahumo en lo que respecta a IPM.

DOCUMENTACIÓN

Todas las inspecciones y pruebas de las clapetas cortafuego, cortahumo y combinadas deben documentarse y mantenerse durante al menos tres ciclos de prueba. Estos documentos deben incluir lo siguiente:

• Ubicación de la clapeta
• Fecha(s) de inspección
• Nombre del inspector
• Deficiencias descubiertas, si las hubiera
• Indicación de cuándo y cómo se corrigieron las deficiencias, si fuese el caso

MANTENIMIENTO

El mantenimiento adecuado de las clapetas cortafuego, cortahumo y las combinadas es fundamental para garantizar que sigan funcionando. Si se descubre que una clapeta no funciona, las reparaciones deben completarse sin demora y se debe realizar una prueba periódica después de completar la reparación para garantizar el funcionamiento de la clapeta. Todas las partes móviles expuestas de la clapetas deben lubricarse según lo requiera el fabricante y cualquier informe de un cambio abrupto en el flujo de aire o el ruido de un sistema de conductos debe investigarse para garantizar que no se encuentre relacionado con el funcionamiento de esta.

Resumen

La inspección, prueba y mantenimiento adecuados de las clapetas cortafuego y cortahumo y aquellas combinadas garantizan que se instalen y funcionen de forma correcta en caso de una emergencia. Lea más sobre clapetas cortafuegos y cortahumo, donde se instalan y que normas son aplicables en este blog.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales. 

SHAWN MAHONEY, PE, Ingeniero de Servicios Técnicos en la NFPA.

Deflagración:

• Más lenta que la velocidad del sonido
• En general se produce en recintos cerrados
• Incluye materiales de baja explosividad

Detonación:

• Más rápida que la velocidad del sonido
• En general no se produce en recintos cerrados
• Incluye materiales de alta explosividad
• Produce un estruendo más fuerte

Explosión El término explosión se refiere a una liberación repentina y rápida de energía que produce presiones potencialmente perjudiciales.

Cuando un combustible gaseoso llena un ambiente, necesita mezclarse hasta una cierta concentración de aire‑combustible para generar una atmósfera explosiva. Cuando se introduce una fuente de ignición en esa atmósfera explosiva, se crea una llama que se desplaza desde el punto de ignición y se expande a los gases quemados detrás del frente de llamas. Cuando se produce una explosión en un recinto cerrado, se crea una restricción de los gases en expansión, lo que a su vez provoca un aumento de la presión dentro del recinto. Cuando ese recinto se rompe, se produce lo que la mayoría de las personas entiende cuando escucha el término explosión. Sin embargo, las explosiones no siempre se producen en recintos cerrados. La velocidad de la llama en las explosiones puede ser lo suficientemente rápida como para producir ondas de compresión y provocar daños con poco o ningún tipo de contención.

En este sentido, el potencial de daño de una explosión depende de la presión que se genera a partir de la explosión, así como de la rapidez con la que se libera energía en esa explosión. En función de la velocidad de llama, las explosiones pueden ser detonaciones o deflagraciones.

Explosión Se refiere a una liberación repentina y rápida de energía que produce presiones potencialmente perjudiciales. Las deflagraciones y las detonaciones constituyen dos tipos de explosiones.

Deflagración El término deflagración se refiere a toda explosión en la que la velocidad de la llama es inferior a la velocidad del sonido, que es aproximadamente igual a 335 m/s (750 mph).

Los explosivos que producen deflagraciones se conocen como materiales de baja explosividad. La velocidad real de la explosión puede variar entre 1 y 350 m/s (2 y 780 mph). Las presiones máximas que producen los materiales de baja explosividad se sitúan en una magnitud más baja que la producida por los materiales de alta explosividad. Por otra parte, el daño que pueden ocasionar los materiales de baja explosividad varía ampliamente en función del combustible y el recinto. Para ilustrar esta situación, si se enciende pólvora negra fuera de un recinto de contención, solo chisporrotea, pero cuando se encuentra dentro de una contención cerrada, genera una explosión que puede propulsar balas.

Deflagración Se refiere a una explosión en la que el frente de llamas se desplaza a través de la mezcla aire‑combustible a una velocidad más lenta que la del sonido.

Además del ejemplo de la pólvora negra que acabamos de ofrecer, la ignición de gas propano en una parrilla para cocinar o el encendido de combustible en un motor de combustión de un automóvil constituyen otros ejemplos de deflagraciones que involucran materiales de baja explosividad.

Detonación

El término detonación se refiere a toda explosión en la que la velocidad de la llama es mayor que la velocidad del sonido.

Las detonaciones son más fuertes y, por lo general, el daño es más destructivo que el que producen las deflagraciones. Si bien en el caso de las deflagraciones se requiere la mezcla de un combustible y un oxidante (en general, aire), en las detonaciones no siempre se necesita un oxidante externo. Los explosivos que detonan se denominan materiales de alta explosividad y registran una velocidad de detonación que oscila en el rango de 2000 a 8200 m/s (4500 a 18 000 mph). En términos generales, los materiales de alta explosividad se diseñan para causar destrucción, a menudo para la demolición, la minería o la guerra.

Detonación Se refiere a una explosión en la que el frente de llamas se desplaza a través de la mezcla aire‑combustible a una velocidad más rápida que la del sonido.

Entre algunos ejemplos de materiales de alta explosividad que detonan, podríamos mencionar la dinamita, el trinitrotolueno (TNT) y el C‑4, un explosivo a base de plástico.

Conoce Más

Con suerte, este blog ayudó a esclarecer el significado de estos términos de uso frecuente que se escuchan cuando se habla de tipos de explosiones. Si desea obtener más información relacionada con las explosiones, consulte la 21ª edición del Manual de Protección contra Incendios de NFPA. En este Manual, se incluyen varios capítulos sobre el tema, incluido el capítulo 2-8, "Explosiones", el capítulo 6-16, "Explosivos y agentes de voladura", el capítulo 17-8, "Prevención y protección contra explosiones" y el capítulo 18-6, "Ventilación de deflagración".

Los siguientes códigos y normas también se encuentran relacionados con las explosiones:

Norma NFPA 495, Código de Materiales Explosivos

Norma NFPA 69, Norma sobre Sistemas de Prevención de Explosiones

Norma NFPA 68, Norma sobre Protección contra Explosiones Mediante Ventilación por Deflagración

Norma NFPA 67, Guía sobre Protección contra Explosiones para Mezclas Gaseosas en Sistemas de Tuberías

Si desea obtener más información acerca de un tipo específico de explosión, como una explosión de polvo, consulte el siguiente video de la serie Aprende Algo Nuevo del NFPA Journal® (en inglés).

En este blog, analizaremos parte de la información del Artículo 90 que los inspectores eléctricos deben saber.

¿Qué cubre el NEC?

La Sección 90.2 (C) enumera las áreas cubiertas por el NEC, que son las siguientes:

• Inmuebles públicos y privados, incluidos edificios, estructuras, casas rodantes, vehículos recreativos y edificios flotantes
• Patios, lotes, estacionamientos, ferias y subestaciones industriales
• Instalación de conductores y equipos conectados al suministro de electricidad
• Instalaciones utilizadas por las empresas de energía eléctrica, como edificios de oficinas, depósitos, garajes, talleres y edificios recreativos, que no son parte integral de una planta generadora, una subestación o un centro de control
• Instalaciones que suministran energía desde tierra a los barcos y las embarcaciones en puertos deportivos y astilleros, incluida la supervisión de corrientes de fuga
• Instalaciones utilizadas para proveer energía desde los vehículos hasta el cableado de los inmuebles o para el flujo de corriente bidireccional

Como se puede ver, el NEC cubre las instalaciones y los métodos para realizar esas instalaciones en sus áreas de cobertura. El quinto elemento se agregó en la edición de 2020 del NEC para cubrir las instalaciones de energía en tierra y los receptáculos asociados en puertos deportivos y astilleros, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de exposición a ahogamiento por choque eléctrico (ESD, por sus siglas en inglés) a través de cambios específicos en el Artículo 555. También se agregó un sexto elemento en el NEC 2020 para abordar la nueva tecnología de los vehículos eléctricos (VE) y su capacidad de proporcionar energía a los sistemas eléctricos de los inmuebles a través del equipo de carga del VE. Los cambios se reflejan en el Artículo 625.

¿Qué no cubre el NEC?

Saber qué cubre el NEC es tan importante como saber qué no cubre. La Sección 90.2 (D) enumera las áreas que no se contemplan en el NEC, lo que ayuda a los inspectores eléctricos a evaluar la línea fuera de los límites. Esto no quiere decir que no se realicen inspecciones eléctricas en esas áreas, pero en caso de que hayan, es probable que se realicen bajo el cumplimiento de un código o una norma que no sea el NEC. Por ejemplo, los servicios de la empresa de servicios públicos o las instalaciones de la línea de transmisión están cubiertas por el Código Nacional de Seguridad Eléctrica (NESC, por sus siglas en inglés) y no por el NEC.

¿Cómo está organizado el NEC?

La organización del NEC se puede encontrar en la Sección 90.3. El NEC está organizado para que los Capítulos 1 a 4 compilen los requisitos que aplican de forma general a todas las instalaciones eléctricas mencionadas en el código, excepto aquellas a las que se hace referencia en el Capítulo 8, donde el lenguaje del código debe tener referencias específicas a los primeros cuatro capítulos. Esta disposición ayuda a consolidar los requisitos generales en pocos capítulos para que no se repitan en alguna otra parte del NEC y, así, los inspectores eléctricos e instaladores pueden ubicarlos con facilidad.

Cumplimiento

En la Sección 90.4, los inspectores eléctricos podrán encontrar información sobre el cumplimiento, las interpretaciones y los requisitos específicos, y qué hacer con productos, construcciones o materiales nuevos. Según la Sección 90.4 (A), los organismos gubernamentales con jurisdicción legal sobre instalaciones eléctricas pueden exigir el cumplimiento obligatorio del NEC. Estos organismos suelen ser gobiernos del estado, condado o ciudad, que incorporan el NEC a modo de referencia en sus normas o leyes.

En la mayoría de los casos, los inspectores eléctricos deben trabajar bajo la autoridad de una agencia de cumplimiento o para una autoridad competente (AC) y de esta manera tener poder para exigir cumplimiento sobre las instalaciones eléctricas permitidas dentro de esos límites jurisdiccionales. Las AC tienen la responsabilidad de interpretar las reglas y decidir la aprobación o el rechazo de los equipos o materiales utilizados en las instalaciones eléctricas. También pueden otorgar un permiso especial en determinadas circunstancias que consideren necesarias.

Hay dos tipos de reglas en el NEC: obligatorias y permisivas. Se expresan de manera totalmente diferente. Las reglas obligatorias son las reglas que recaen bajo el debe o no debe. Por ejemplo, una regla obligatoria sería que “la conexión eléctrica de los conductores a las partes de terminales debe garantizar una conexión asegurada de manera mecánica y sin dañar los conductores”. Una regla permisiva sería que “los equipos reacondicionados deben permitirse a menos que se prohíban en alguna otra parte del NEC”. En mi época como autoridad competente, solía decirles con frecuencia a los inspectores eléctricos que el código no es lo que se PIENSA que dice, sino lo que DICE que es, así que es mejor leer la sección del código antes de escribir una infracción o aprobar una instalación. Comprender la diferencia entre las reglas obligatorias y las permisivas puede dar lugar a una inspección más precisa y mejorar la relación entre el ejecutor y el instalador.

Dónde obtener más información

Inspectores eléctricos, no están solos en sus tareas. La NFPA® tiene una membresía de la Sección de Inspección Eléctrica solo para ustedes, donde pueden conectarse con otros inspectores eléctricos que ya son miembros. Los inspectores pueden compartir ideas, hablar sobre el código y colaborar en las interpretaciones del código a través de NFPA Xchange^TM. Estas herramientas ayudarán a fomentar un cumplimiento más consistente del NEC.

Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, el contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.

DEAN AUSTIN, Especialista sénior en contenido eléctrico